ラッコも「草食化」か、オスが求愛しなくなり飼育数減少…数年後には日本の水族館からいなくなる？
鳥羽水族館の人気者、２０歳のラッコメイが「鳥羽市ふるさと応援大使」に就任。希少な存在として地元ブランドとして活躍し、大使委嘱式が行われた。
メイは、地元産のイセエビが乗ったアイスケーキを食べて祝福を受け、市長や館長も大使就任を歓迎。今後、オンラインイベントなどで活躍予定。
日本全国でラッコが減少する中、鳥羽水族館には２匹のラッコがおり、市の貢献にも期待。メイのポテンシャルを活かす動きが進行中。
鳥羽水族館（三重県鳥羽市）の人気者・ラッコのメイ（メス、２０歳）が、鳥羽の魅力を全国に発信する「鳥羽市ふるさと応援大使」に就任した。鳥羽水族館は全国に「ラッコブーム」を巻き起こしたが、現在、国内で飼育されているのは３匹のみ。希少な「鳥羽ブランド」として、メイは愛嬌（あいきょう）のあるしぐさをアピールしている。（新良雅司、増実健一）
２０日、館内で「大使」の委嘱式が行われ、飼育員の石原良浩さんから「任メイ状」と書かれたアイスケーキがメイに贈られた。
メイは、ケーキにのっていた地元産イセエビを腹の上に置き、あっという間にたいらげた。水族館で飼育されているもう１匹のラッコ・キラ（メス、１６歳）も式典に出席し、立ち上がってメイの大使就任を祝った。訪れた入館者たちは目を細めていた。
若井嘉人館長は「ラッコが鳥羽のブランドとして、全国に市をＰＲできることをうれしく思う」、中村欣一郎市長は「メイの人気を、市全体の情報発信に活用したい」と話した。
大使の委嘱期間は２０２７年３月末まで。今後、メイは各種イベントにオンラインで参加する予定。市は鳥羽水族館と協議しながら、職員の名刺やノベルティーグッズ、ふるさと納税のＰＲなどにメイを活用する考えだ。
１９５４年１１月に市制を施行した鳥羽市は、今年で７０周年。２００４年５月９日に鳥羽水族館で生まれたメイも今年、２０歳を迎えた。メモリアルイヤーが重なったことを受け、水族館が市に「地元に貢献したい」と申し出て、メイの大使就任が決まったという。
かつては各地の水族館で飼育されていたラッコは、現在、鳥羽水族館の２匹とマリンワールド海の中道（福岡市）のリロ（１７歳）の計３匹に減った。
日本動物園水族館協会によると、最盛期の１９９４年には１２２匹が飼育されていた。しかし、ラッコの母乳が出ずに子供がうまく育たなかったり、オスがメスに求愛しなくなる「草食化」の傾向がみられたりして、徐々に減少した。
