サッカー×農業「スマートスポーツ構想」大郷町議会で再び否決 「町民の多くは賛成」住民投票へ【宮城発】

宮城県大郷町が実現を目指すサッカーの関連事業と農業振興と連動させる「スマートスポーツパーク（SSP）構想」を巡り、7月26日、6月に否決された関連予算案を審議する臨時議会が開かれた。賛否の意見が飛び交う中、採決の結果は2度目の否決。大郷町の田中学町長は「町民の多くは賛成している」とし、住民投票に踏み切る意向を明らかにした。

大郷町は宮城県のほぼ中心部に位置し、農業が盛んな人口7500人ほどの町だ。

2024年4月に民間の有識者グループ「人口戦略会議」が公表した消滅可能性自治体にも名を連ね、人口減少と少子高齢化が大きな課題となっている。

こうした中、町は2024年5月、全国でスポーツ事業を展開する京都市の「スポーツX」社と協定を結び、町内の19ヘクタールの土地にサッカーグラウンド12面と1200人以上が利用できる宿泊施設2棟などを整備し、選手の育成ほか大会や合宿を開催していくと発表した。

隣接する土地には農地も整備し「アスリート兼農家」を育てるほか、スマート農業に取り組む法人などを誘致する方針で、この国内最大級のスポーツパーク構想に、町は大きな経済効果と交流人口の拡大を期待した。

しかし、この事業に待ったをかけたのが大郷町議会だ。

6月7日に開かれた定例会で、議会側は、財政面での説明不足やスポーツX者の財政状況などが示されていないことなどを理由に、整備する土地の測量費用などの関連予算を認めず、町としては構想が前に進めることができない状況に陥った。

この構想は約2年前から議会にも大枠の説明はされていた。これまで「事業化に向けた調査・検討業務の委託費」などは可決されてきたが、関連予算が否決されたのは今回が初めて。

町の幹部によると、議会が否決に回るという話が町側に入ったのは、採決の前日。まさに寝耳に水だったという。

否決後、町は揺れた。

2週間後の6月21日には整備予定地周辺の行政区長6人が構想を進めるよう求める要望書を町議会に提出。しかし、石川良彦議長は「議会には問題のない事業かどうかチェックする責任がある」とし「要望書は全議員に配布し皆さんの思いを伝えたい」と述べるに留めた。

その3日後の6月24日に開かれた町議会調査特別委員会では、町は議会に対し追加で説明を重ね、町の負担が3億円程度になること、取得する用地は年間570万円で「スポーツX」社に貸し出し、20年かけて回収することなどを説明した。

さらに7月9日には2回目となる住民説明会も開催。

「大谷選手に憧れ今は野球。サッカーに町の命運をかけるのはギャンブルだ」という反対の声も挙がったものの、多くの住民が「町に足りないものを補う事業だ」「町も変わらないといけない」などと述べ、賛成する住民の姿が多くみられた。