ああ、発車前の「上野駅13番線」だ… 茨城の寝台特急「北斗星」に宿泊 音と揺れと“めちゃ効く冷房”で思い出した!!

　東京ドーム22個分の広大なエリアを利用して茨城県筑西市に創られた、自然・健康・文化の郷（まち）「ザ・ヒロサワ・シティ」には、「廣澤美術館」や「下館ゴルフ倶楽部」などの様々な施設が整備されています。そして、このエリアに2024年2月11日、陸・海・空・宇宙をテーマとした「ユメノバ」がオープンしました。

　ユメノバの各展示館には貴重な乗りものが展示され、鉄道車両エリアとなっている屋外スペースには、E2系新幹線電車、D51形機関車と並んで寝台特急「北斗星」が展示されています。

　編成はEF81 138号機、1号車オロハネ24 551（A・B寝台車）、2号車スシ24 505（食堂車「グランシャリオ」）、3号車オハ25 503（ロビーカー）、4号車オハネフ25 12（B寝台）の5両編成です。このうち、2015（平成27）年8月23日着の札幌発上野行きラストランに使用された車両はオロハネ24とオハ25で、オハネフ25は2015年7月30日、上野発下り「北斗星」の編成に組まれた車両です。

　この北斗星は室内見学も可能ですが、実は宿泊することもできます。ただし貸切のみの宿泊となり、金額は1泊2日で税込み20万円。ちょっと身構えてしまう金額ですが、最大48名まで利用することができ、豪勢に1人で貸し切っても良し、48人までメンバーを集めても良し。筆者（吉永陽一：写真作家）が参加した時は、約20名の参加者で頭割りをしました。

「北斗星」への宿泊は茨城DC（観光キャンペーン）の一環で開始され、7月から一般利用が開始されました。利用者層は鉄道ファンや元鉄道関係者など、鉄道愛好者が多く、寝台特急に乗車したことのない学生グループが宿泊体験したこともあるとか。

　宿泊に際してはアメニティ類、タオル、浴衣、スリッパが準備され、4号車のB寝台は開放式2段ベッドタイプで、上下段が使用できます。1号車のA・B寝台は個室車両で、A個室ロイヤルが2室、2人個室デュエットが7室のタイプです。どの車両を使うかは自由ですが、寝台のアメニティ類の準備などがあるため、参加人数と部屋割りの連絡は宿泊7日前までに必要です。従業員が1名常駐するため、宿泊のサポートもあります。

　利用時間は、ユメノバが閉館する17時30分から開館前の翌9時30分まで。注意点は車内のトイレ洗面所とシャワールームが使用不可のため、近くのトイレ・シャワー室を利用することです。

　ザ・ヒロサワ・シティでは、当初スシ24での食堂経営のため505号を購入し、その後「北斗星」客車３両と機関車を追加で展示。車内で宿泊可能にするため、消防法と保健所の許可を得て簡易宿泊所として登録しました。車内トイレとシャワー設備は、改造費用の関係から別棟とし、トイレまでの移動には少し距離がありますが、雨天のために傘も常備しています。

　食堂車「グランシャリオ」では追加料金で夕食と朝食の提供があります。大変貴重となった食堂車も、設備は現役時そのまま。日没後、暖色系の照明に包まれた車内でいただく夕食は、旅情気分満点です。さすがに厨房は使えませんが、電子レンジやポット、現役当時の冷蔵庫も利用でき、持ち込み品の保存にも便利です。

　筆者が利用したのは真夏の蒸し暑い日でしたが、室内はクーラーがガンガンにかかりました。家庭用エアコンの比ではありません。「北斗星」へ給電するために440V発電機を外に設置し、車両備え付けのAU77形とAU13形クーラーをそのまま使用しているのです。

　また、オロハネ25とオハ25は貫通路の自動扉も使用でき、消防法による避難表記と追加設備以外は、現役時と何ら変わりません。100Vと200V電源をサブに使用しながら、440V電源によって客車の設備を活用し、車内も現役時の雰囲気がそのまま残っています。