医療用器具が手に入らない？職人不足で“日本製”存続の危機も「来る人がいない」 必要な取り組みは
命を守るための医療器具が高齢化と後継者不足により存続の危機に直面している。
田辺医科器械製作所や木村製作所など、職人が手作りする医療器具の製造現場には人手不足が深刻化しており、供給が逼迫している。
日本全体で医療器具製造の職人が減少傾向にあり、高齢者が大半を占める状況が続いている。
命を守るための医療器具が今、存続の危機にある。先日、Xで「『鉗子』というものが最近注文してもなかなか入ってこなくて困ってます。聞いてみると作る職人さんが高齢化で引退してしまった、後継者もいないとかで全然生産が追いついていないみたいです」という投稿が話題になった。
生産の実情を探るべく、『ABEMA Prime』は都内にある田辺医科器械製作所を訪れた。田辺正さん（70）が作っているのは医療用の「はさみ」。耳鼻科や眼科、外科、形成外科などで使われている。
この道50年の田辺さんは1人で、様々な形状のはさみを月200本作っている。用途に合わせて厚みや形、ズレなど、目や手触りを頼りに1本ずつ調整。こうした作業は機械化が難しく、熟練の技が必要とされる。現在、はさみ職人は全国に10人ほどしかおらず、多くが高齢者で後継者もいない。
極めて珍しい症例の手術に、職人が作った特殊な器具が使われることもあり、近い将来、供給ができなくなることが危ぶまれている。
血管や臓器を挟んだり剥離したりする「鉗子（かんし）」の製造現場も、人手不足に悩んでいる。鉗子職人の木村敏克さん（67）は、1950年創業の「木村製作所」2代目社長。かつては木村さん含め従業員が5人いたが、現在は一人親方で弟子もいない。約15年前の最盛期は、年間約5000本の鉗子の製作や修理を手掛けていたが、現在は約2000本になっている。
鉗子は、鉄を研磨しサイズを調整した上で、1000度に熱し、油に入れ硬くして焼き戻すなどの工程を経て、計4日間かけて製作される。「ほんの数ミリの差で硬さが変わるので、気をつけながら削る。引っ掛けるところや筋を入れたりすると工程が6～8つほどになり、時間がかかる。ハンマーで叩いて柔らかさの感触をつかみ、タッチを覚えながら品物の味を出していく」。
日本鋼製医科器械同業組合の調べによると、昭和50年代に250あった事業所は現在、51社に。医療器具を作る職人は昭和50年代の約300人から43人に減少し、その年齢層は60代以上が全体の65％を占める（いずれも組合に登録している数から）。
