「ギリギリでも間に合ってしまった…」“誤った成功体験”が先延ばしを助長する　ペナルティや報酬で「正しい成功体験」へ上書きすることが重要

　締め切りや提出期限が決まっている仕事。「こまめに」「早く」取りかかれば余裕を持って間に合わせられるのに、「先延ばし」にしてしまうことはままあるだろう。先延ばしをしないためにはどうすればよいのか。著書『すぐやる脳』が話題の脳神経外科医の菅原道仁氏が解説する。

　＊　＊　＊

「こまめにやる、早めにやる」ことを怠ったため、あとからしんどい思いをする……。

　その代表的な事例のひとつに、企業の経理業務や、ビジネスパーソンの交通費や経費の「精算作業」が挙げられます。

　厳密性が求められるだけに、記憶が確かなうちに済ませてしまったほうがラクなことは事実。とはいえ、ほかの「より優先順位の高い事柄」に押されて、ついつい先延ばしにしがちです。

「会計士さんに経理をお願いしているから、レシートを送ればいいだけなのに、それすらこまめにできなくて、催促されるまで数か月分の帳票類を手元にためてしまう」

　そんな経営者のお悩みを聞いたことがあります。

「お金が戻ってくるのはうれしいはずなのに、その手間のわずらわしさを思うと、早めに着手できない」

　このように嘆くビジネスパーソンも、決して珍しくありません。

「先延ばしをしたくないけれども、どうすればよいのですか？」と訊かれたとき、私は「一度、“痛い目”に遭うことが早道です」とお答えしています。

“痛い目”とは、いったいどういうことか、説明しておきましょう。経理業務にしろ、精算作業にしろ、先延ばしグセがある人は、「今までに失敗をした経験がない」。そうは言えないでしょうか？

　たとえば、周囲に「提出が遅い」と指摘されたり、小言を言われたりしながらも、最後はうまくいった。

「この3か月前のタクシーのレシートは、どこからどこまで乗ったのだったか」と忘れてしまっても、スケジュール帳を見れば、難なく思い出せた。つまり、一種の「成功体験」が身にしみついているから、「この程度なら大丈夫」とズルズル先延ばししてしまうのです。

「先延ばしをするのは、褒められない過去の成功体験が原因」という意味を込め、私はそのような“成功体験”を「誤った成功体験」と呼んでいます。

　誤った成功体験は、ほかの事柄にも当てはまります。

　夏休みの宿題を8月の下旬まで着手できないのも、「去年もギリギリで通用したから」という誤った成功体験のせい。試験に一夜漬けの勉強で挑むのも、「毎回なんとかなっている」という誤った成功体験のせい。

　その証拠に誤った成功体験がないところでは、先延ばしをしようという気持ちにはなりにくいものです。

　たとえば、小学1年生や新入社員の時期、新たな人間関係の場に身を置いたとき、緊張も手伝うせいでしょうか、あらゆる局面で「先延ばしをしよう」という気持ちにはならないはずです。

　話を元に戻しましょう。

　先延ばしグセをやめたければ、“痛い目”に遭えば簡単です。

「今月は、レシートの提出が１日遅れたので、あなたが立て替えた10万円は返金できません」と経理部から知らされる……。

　あくまで仮定の話ですが、そんな事態を1回でも経験すれば、次の月からは絶対に先延ばしをしなくなるはずです。