単にコースが広いから……でF1やGTを開催できるワケじゃない！　サーキットには「公認」と「グレード」が存在した

　レースや走行会が行われているサーキット。

　F1やスーパーGT、スーパーフォーミュラを開催する本格的なサーキットから、走行会や草レース専門のミニサーキットまでいろいろあるが、ミニサーキットとそれ以外のサーキットといった分類以外に、じつはもっと厳密な格付けがある。

　もっともわかりやすいのは、JAFの公認サーキット。

　公認レース競技に使用されるサーキットは、FIAまたはJAFの公認が必要で、FIAにより公認されたサーキットを「国際公認サーキット」、JAFにより公認されたサーキットを「国内公認サーキット」という。

　国際公認サーキットでは、国際格式以下の公認レース競技を開催することが可能で、国内公認サーキットでは、国内格式以下の公認レース競技を開催することができる。

　このうち、日本でJAFの公認を受けているサーキットは、13カ所。

・十勝インターナショナルスピードウェイ

・SUGOインターナショナルレーシングコース

・エビスサーキット

・モビリティリゾートもてぎ

・筑波サーキット

・袖ヶ浦フォレスト・レースウェイ

・富士スピードウェイ

・スパ西浦モーターパーク

・鈴鹿サーキット

・‎セントラルサーキット

・岡山国際サーキット

・阿讃サーキット

・オートポリスインターナショナルレーシングコース

　このなかで、FIAから国際公認サーキットとして認められているのは、

十勝（国際公認 Grade2）

SUGO（国際公認 Grade2）

もてぎ（国際公認 Grade2）

富士（国際公認 Grade1）

鈴鹿（国際公認 Grade1）

岡山（国際公認 Grade2）

オートポリス（国際公認 Grade2）

の7カ所のみ。

　リストのなかでも、鈴鹿と富士だけが「グレード1」になっていることに注目。

「グレード1」は、サーキットの規模や安全対策（医務室やヘリポートも）、ピットやコントロールタワーなどの付帯設備などが、FIAの厳しい基準をクリアしている証で、最高峰のレース、F1グランプリを開催するには、この「グレード1」の公認が必要。

　F1開催といえば、過去に岡山国際（当時はTI）でも開催されたことがあったのに、岡山国際は「グレード1」ではないの？　と思うかもしれないが、FIAの公認グレードは、一度認められればOKというものではなく、3年に一度はFIAの査察をクリアする必要があり、公認料も支払わなければならないので、F1を開催せず、スーパーフォーミュラやスーパーGTなど、国内のビッグレースまでしか考えなければ、「グレード2」でも十分条件を満たしているので、わざわざ「グレード1」を申請することはない。

　ちなみに同じフォーミュラでもF3まで、あるいはグループA・グループNのレースなら、「グレード4」のコースでも開催可能だ。

　サーキットのグレードは、レイアウトの面白さ、攻略の難しさ、観戦のしやすさといったものに直結した格付けではないが、その規模、安全性、スピードレンジの高さの目安にはなる。

　自分で走る場合、まずはミニサーキットでデビューし、経験を積んで、徐々に大きなサーキット、スピードレンジの高いサーキットに移行していき、やがてF1も開催できる鈴鹿や富士を攻めていけるように……、というステップがいいだろう。