【世界に挑む日本人ライダーの足跡】“超負けず嫌いだった”佐々木歩夢「限界を感じたことはない」

AI要約

佐々木歩夢選手はMoto3クラスでの活躍を経て、2024年にMoto2クラスにステップアップした。

子供の頃からバイクが好きで、おじいちゃんからポケバイをもらい、競争心を養ってきた。

お父さんは元WGPライダーだったが、佐々木選手がレースをするきっかけになったのは後に知ったこと。

　2023年、シーズン終盤までMoto3クラスで接戦のチャンピオン争いを繰り広げ、ランキング2位を獲得した佐々木歩夢選手は、2024年、Moto2クラスにステップアップしました。ヤマハVR46マスターキャンプ・チームに移籍し、ゼッケンも22に変わっています。

　クラスとしてはルーキーですが、佐々木選手は2017年からロードレース世界選手権にフル参戦を続けており、通算キャリアとしては今季で8シーズン目です。慣れた様子でトレーラー内にしつらえられたソファに腰掛ける佐々木選手に、一番最初にバイクに乗ったときのことを思い出してもらいました。

「おじいちゃんが8歳の誕生日にポケバイを買ってくれて、それがスタートでしたね」と、佐々木選手は「バイクに乗り始めたきっかけ」を振り返ります。佐々木選手のおじいさんは、モータースポーツファンなのだそうです。

「（買って欲しいと）頼んだ覚えはないんですよ。おじいちゃんがサプライズでバイクを買ってくれたんです。最初のうちは遊びで乗っていたんですけど、乗っているのが楽しかったし、人と競って勝ちたいと思う楽しみを知って、少しずつ上手くなりたいと思い始めてから、もっと頻繁に乗りに行くようになりました」

「僕は小さい頃から自転車に乗るのが好きで、毎日のように外で自転車を乗り回していたくらいなんです」

　少年時代からアクティブだったという佐々木選手は、そうしてポケバイで走り込むうちに、さらに速い人たちに出会いました。その度に「もっと勝ちたい」と思い、上のクラスに行きたいと思うようにもなりました。

「やればやるほど楽しかった。それに、負けず嫌いだったんです。人に負けるのが嫌いだったから、その分、頑張りました。それに、競い合いが好きだったんですよ。レースだけじゃないんですが、小さい頃はほんとに、超負けず嫌いだったと家族が言っていました」

　佐々木選手のお父さんは、ロードレース世界選手権125ccクラスに参戦したWGPライダー、慎也さんです。けれど、佐々木選手が物心つくころにはほとんどレースを引退していて、小さい頃の佐々木選手は、お父さんがレースを走っていたことを知らなかったそうです。

「家にヘルメットが置いてあったけど、“どうしてヘルメットがあるんだろう？”くらいの気持ちでした。レースを始めてから、（お父さんがレースをしていたことを）知ったんです」

　いずれにせよ、佐々木選手はこうしてレーシングライダーへの道を歩み始めたのでした。

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