米紙が報じる「日本のセブンイレブンは、米国の店舗とまるで違う」

日本のセブン＆アイ・ホールディングスはカナダの競合から買収提案を受けたが、評価額などを理由に協議に応じなかったことが報じられている。だが、もし取引が成立したとしたら、日本でお馴染みのコンビニチェーン「セブンイレブン」は変わってしまうのだろうか？

米紙「ワシントン・ポスト」が、独特の発展を遂げた「日本らしい」セブンイレブンの魅力を報じている。

賑やかな銀座のセブンイレブンで、スガワラ・シュンカ（29）はビジネスウェアに身を包んだ人々の座っている列につき、おにぎりと小豆菓子といういつものランチをとっていた。

レジの電子音が鳴り、周りの客がもぐもぐと食べ、店員が次の客を呼ぶべく声を張り上げる。そんななか、郵便局員のスガワラは、日本のコンビニが使う米の質の高さを称賛した。彼女は週に数回はセブンイレブンでランチを買っているという。

そのため、カナダの小売大手「アリマンタシォン・クシュタール」（米国でコンビニエンスストアやガソリンスタンドとして展開する「サークルK」を所有している）が8月、セブンイレブンの買収提案を発表したとき、スガワラは他のファンと同じくいくつかの懸念を抱いた。

所有者が新たになることによって新商品がもたらされ、セブンイレブンが成長することに彼女は期待している。だが同時に、心配してもいた。多くの人にとって「生活の一部」となっているセブンイレブンの「品質」と「日本流のスタイル」が、損なわれるかもしれないと。

セブンイレブンは、日本最大のコンビニエンスストアのチェーン──現地では「コンビニ」と呼ばれている──である。2万1000以上あるこれらの店舗は、家庭のキッチンが狭い都市部でも、小規模店舗がコンビニによって追いやられた田舎でも、非常に頼りにされている。

砂糖たっぷりのスラーピー（米国で販売されているフローズンドリンク）や脂っこい食べ物、また、ある専門家に言わせれば「日没後には行きたくない場所」として知られる米国での評判とは大違いだ。

日本のセブンイレブンは、ランチタイムにはビジネスパーソンができたての弁当を求めて集まり、夜遅くにやってきたティーンエイジャーがラーメンをすすり、早起きの年配者がお茶を飲み、人々が請求書の支払いをしたり日用品を買ったりする場所なのだ。