中西部激戦州の争奪バトル　ウォルズ氏VSバンス氏　米副大統領候補

　【シカゴ時事】米民主党の副大統領候補、ウォルズ・ミネソタ州知事（60）は21日、同党全国大会での演説で「ネブラスカ州の小さな町で育ち、お互いを大切にすることを学んだ」と切り出した。

　共和党副大統領候補のバンス上院議員（40）と同じく、11月の大統領選で激戦が予想される中西部の労働者層の共感を勝ち取る狙いがある。

　元州兵、高校教師、アメフトのコーチ―。ウォルズ氏の最大の武器は、中西部の田舎にいる庶民的な白人男性像を体現する容姿と、その「素朴で実直な人柄」だ。演説では、共和党候補のトランプ前大統領（78）とバンス氏について「彼らの政策は困っている隣人の役には立たない。奇妙だ」と独特な言い回しで批判する。

　労働者階級の出身を強調するウォルズ氏の政策は左派寄りだ。知事として中間層の減税や処方薬のコスト削減、学校給食の無償化に取り組んだ。また、人工妊娠中絶、体外受精など生殖を巡る個人の自由の保護や、銃規制も呼び掛ける。

　中西部のラストベルト（さび付いた工業地帯）に位置するミシガン、ウィスコンシン、ペンシルベニアの各州は特に激戦地と目されている。過去3回の大統領選の勝者はいずれも3州で勝利しており、ハリス、トランプ両陣営のてこ入れが激しさを増す。

　トランプ氏がバンス氏を抜てきしたのも、中西部の労働者の結集を期待してのことだ。バンス氏は、繁栄から取り残された白人の悲哀を描いた回顧録を執筆して一躍有名となった。中西部オハイオ州で育ち、高校を卒業して海兵隊に入隊、イラク戦争に従事した。

　その後、エール大法科大学院に進学し、ベンチャー投資会社の経営者も務めている。歯切れの良い弁舌は、ウォルズ氏と対照的に見える。

　バンス氏はテレビのインタビューで、民主党大会で受けたトランプ陣営に対する批判に対して「トランプ大統領時代、物価は低く、中間層の賃金は上昇していた。国境も安全だった」と反論。「私はとても貧しい家庭で育った。祖母がよく働いて犠牲になってくれたおかげで、アメリカンドリームを生きることができた」と語り、中西部の労働者層に寄り添う姿勢を強調した。

　ウォルズ、バンス両氏は10月1日、互いの勝利を目指してテレビ討論会で議論を戦わせる。