ウクライナでＦ１６戦闘機運用開始　戦況好転へゲームチェンジャーになるか

ウクライナが西側諸国に供与を求めてきた米国製戦闘機「Ｆ１６」の第１陣が今月到着し、国内での運用が始まった。ロシアの侵略開始から約２年半。戦局は膠着状態が続き、ウクライナ軍は地上戦で突破口を見いだせずにいる。Ｆ１６の導入は課題だった防空体制を改善し、戦況を好転させる契機となるか。

■Ｆ１６に大きな期待

「ウクライナの航空戦力強化は新たな段階に入った」。ゼレンスキー大統領は４日、デンマークが供与した２機のＦ１６を前にこう訴えた。内外のメディアにデモ飛行も披露し、「勝利をもたらす戦果を挙げてほしい」と語った。

Ｆ１６については、米国が２０２３年５月、同盟国からウクライナへの供与を許可した。現時点でノルウェー、デンマーク、オランダ、ベルギーから計約８０機の供与が予定されている。ただ、年末までの供与は２０機程度とされ、運用の効果は未知数だ。

ウクライナのＦ１６に対する期待は大きい。航空戦力に勝る露軍は戦闘機で広範囲に制空権を確保し、ドローン（無人機）やミサイル攻撃で攻勢をかける。他方、ウクライナ軍の戦闘機は旧ソ連期の旧式で探知レーダーも古い。空から地上部隊を援護できないことが苦戦の要因となっている。

■制空、対地攻撃に優れ安価

Ｆ１６は１９７４年に初飛行した第４世代の戦闘機だ。最新鋭ステルス戦闘機Ｆ３５のように敵レーダーから逃れるステルス性能はないが、これまでに何度も改良が行われ、制空能力や対地攻撃能力も優れているとされる。性能の割に安価で現在２５カ国で３千機以上が運用され、部品調達が容易であることもメリットだ。

ウクライナ軍が効果的に運用できれば、露軍の制空権を奪取できる可能性がある。露軍の長距離ミサイルやドローン、滑空爆弾の攻撃に対応でき、露領内や露支配地域の軍拠点への攻撃も可能だ。課題だった防空体制を強化でき、地上部隊の戦況を好転させる可能性も秘める。ゼレンスキー氏は「少なくとも１２８機が必要だ」と訴える。

■パイロットも整備人員も不足