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【社説】火災4回、爆発3回…危険の兆候無視したアリセルの惨事=韓国
京畿道華城(キョンギド・ファソン)のリチウムバッテリー工場アリセルでは、過去3年間に4回の火事や爆発事故が起きていた。安全規定や予防措置が不十分で、今回の事故も多くの問題が露呈した。
アリセルは製品と生産過程の危険性を認識していたが、安全装置が不備で事故が相次いで発生。現場には適切な消火器がなく、約3万個のバッテリーを積んだ状態で外国人労働者に過酷な状況下で作業を強いていた。
リチウム関連火災に対する基準の不備が問題で、専用の消火器基準や安全基準が十分でなかった。今後は適切な対策を講じるべきであり、職務放棄が許されない状況といえる。
京畿道華城(キョンギド・ファソン)のリチウムバッテリー工場アリセルでは先月発生した事故のほかにもこの3年間で4回の火事が起きていたことがわかった。この会社で軍に納品した1次電池も3年間に3回も爆発したという。それでも火災と爆発に対する安全規定と予防措置は事実上なかった。
京畿南部警察庁アリセル火災事故捜査本部によると、この工場では2021年に2回、2022年に1回火事が起きており、今回の事故の2日前である今年6月22日にも火災が発生した。いずれもリチウムバッテリーの爆発によるものという。また、韓国国防部の資料によるとアリセルが陸軍に納品したバッテリーが2022年に2回、昨年に1回爆発していた。
こうした履歴を見ると少なくともアリセルは製品と生産過程に火災と爆発の危険がある点をわかっていただろう。しかし現場には金属火災用消火器がなく、事故当時一般消火器で火を消そうとしたが爆発と大型火災につながった。バッテリー製品3万1000個を出口側に積み、外国人労働者を安全教育もなく投じて残酷な目に遭った。
当局も危険性を知っていたものとみられる。3月に京畿道南陽119安全センターはアリセル3棟の生産ラインに対し「急激な燃焼による人命被害の恐れがある」という内容の消防活動報告書を作成した。しかし1カ月後にアリセルが何の問題もないという独自の点検報告書を出したのに特別な措置もせずやり過ごした。労働部はアリセルを2年連続で「高危険事業所」に指定し通知した。だが「自律的な努力」をするよう要請するだけにとどまった。多くの危険の兆候を見過ごしてしまった結果は結局大型事故に帰結した。「すべての惨事は人災」という言葉を証明でもするようにだ。
根本的にリチウム関連火災に対する基準そのものがないことが問題だ。リチウムは熱と圧力が加えられれば簡単に爆発する。禁水性物質のため水をかければ爆発力が大きくなる。ところが環境部は常温では引火しにくいという理由で有害化学物質と規定しなかった。消防庁もリチウムなど金属火災は一般消火器で消せない点を明確に知りながら専用消火器基準を作らなかった。リチウムバッテリー製造ラインも一般製造業者と同じように延べ面積3万平方メートルを超えなければ重点管理対象から除外され特別点検も受けない。
消防庁は今回の事故を受けリチウムバッテリー火災対応と金属火災消火器基準導入に向け特別作業班を構成することにした。遅きに失した。専用消火器導入にとどまらずリチウムなど金属火災発生物質に対する安全基準も強化し、製造工場と大量使用先を特別消防管理対象に含まなければならない。事故の危険を知っており、すでに事故が頻発しているのに対策を用意しないのは職務放棄だ。