「対戦したいならお前らが（階級を）下げてこい」なぜ井上尚弥は敵前逃亡のグッドマンに理解を示して無謀な対戦要求を突きつけるフェザー級王者達へ怒ったのか？

プロボクシングのスーパーバンタム級の4団体統一王者、井上尚弥（31、大橋）が29日、大橋ジムで練習を再開した。9月に予定していた次戦の防衛戦相手は、WBO＆IBF世界同級1位の指名挑戦者のサム・グッドマン（25、豪州）が有力だったが、現地で7月10日に調整試合を行うことを発表し対戦を見送ったため、元IBF世界同級王者のTJ・ドヘニー（37、アイルランド）に変更となる方向。井上は東京ドームのリングにグッドマンを上げたことを「勘違い」と説明。またフェザー級の世界王者からの“挑戦状”が相次いでいるが「そんなに対戦したいなら階級を下げて来い！」との怒りを口にした。

　とんだ騒動に巻き込まれた。

　井上の本格的な練習再開となったこの日、当初、9月の最有力対戦候補だったWBOとIBFの2団体の指名挑戦者グッドマンが、シドニーの南西部にあるウーロンゴンで会見を開き、7月10日に当地でWBCアジア同級王者（日本非公認）でWBC同級8位のチャイノイ・ウォラウット（タイ）とノンタイトル戦を行うと発表したのだ。

　大橋会長は「まだ交渉の余地は残している。次戦は未定です」と言葉を濁したが、指名挑戦者の敵前逃亡という、まさかの事態で、元IBF世界同級王者のTJ・ドヘニーとの対戦が最有力となった。

「ボクシング“あるある”ですね」

　井上はそう評して苦笑いを浮かべた。

　井上はルイス・ネリ（メキシコ）を6回TKOに沈めた感動の東京ドームのリングにグッドマンを迎え入れ「次戦、9月頃、隣にいるグッドマンとの防衛戦をこれから交渉していきたい」と呼びかけ、グッドマンも、「自分もベルトが欲しくてここまで戦ってきた。絶対にやりましょう」と応じる事実上の“発表セレモニー”を行っていた。

「ちょっと試合前に聞いていた話を誤解していた。すでに交渉し9月（に対戦する）と勘違いして僕が先走ってリングに上げちゃったら（実際の交渉状況は）全然違っていた」

　申し訳なさそうに“裏事情”を説明したが勘違いするのも無理はない。

　挑戦者側が王者側からの対戦オファーを断り指名試合を見送って「12月にやらせて欲しい」などという都合のいい行動に出るのは想定外だろう。大橋会長も「聞いたことがない」と困惑する。

　それでも井上に怒りはなく、むしろその決断に理解を示した。

「お金が目当てではないんだなと。チャンピオンになりたい気持ちがあるというのをちょっと感じました。（フェザー級に転向してベルトの）返上を待っているのかわかんないですが、時期やタイミングもあるんでしょう」

　米の権威あるリング誌や現地メディアのCODEスポーツによると、グッドマンは会見で7月に調整試合を挟んだ理由をこう語ったという。

「これは私のチームが考え出した計画だ。私は自分のチームと彼らの計画を信頼している。モンスターと戦うだけでなく彼を倒すために可能な限り最高のレベルに上げようということだ。井上と対戦する前に世界レベルのテストがもう一度必要なのだ」

　フォックス・スポーツ豪州版などは、グッドマンが井上と戦う場合のファイトマネーが100万ドル（約1億5700万円）になるとも報じていた。元2階級制覇王者のネリのファイトマネーを参考にしていた数字で世界初挑戦で日本では無名のグッドマンにそんな金額は出さないだろうが、過去最高のファイトマネーを手にすることは間違いない。もし26戦無敗のタイ人に調整試合で負ければ、1位からは陥落し、井上への挑戦チャンスが消滅するというリスクがある。

　それでもグッドマンは「お金がすべてではない。僕は億万長者になるためにこのスポーツを始めたわけではない。お金は優先しないし、僕にとっては（世界の）ベルトがすべてなんだ」と明かしている。

　井上は同じボクサーとしてグッドマンの心情を理解した。

　ただ「僕は誰でもいい。向こうが断ったという理由で（ベルトを）剥奪されるのは納得できない」とだけは付け加えた。

　井上が持つ4つのベルトには、それぞれ指名試合を行う義務があり、指名試合の期限を守らなかったり、実行しなかった場合にはベルトを剥奪される。だが、今回は井上側の対戦オファーを指名挑戦者側が見送るという異例のパターン。事情に詳しい関係者は「逆にグッドマンが指名挑戦権を剥奪される可能性がある」とも指摘している。