「スピードガンより速く感じる」 巨人の“救世主”に…23歳右腕の豊かな可能性と課題
巨人は4連敗中で、先発投手陣に暗雲が垂れ込めている状況。23歳の堀田賢慎投手は期待される救世主として活躍が期待されている。
堀田は22日の中日戦に先発し、6回途中に逆転を許して敗戦投手となるも、今月より先発ローテーションに入り、好成績を残している。
野口寿浩氏は堀田のストレートについて評価し、代え時を間違えなければ勝てる投手だと評している。
■中日 4ー2 巨人（22日・東京ドーム）
引き分けを挟み4連敗中の巨人が苦しんでいる。大黒柱の菅野智之投手が16日に体調不良で出場選手登録を抹消され、3、4月に5試合2勝0敗、防御率0.95の快進撃を続けていた高橋礼投手も調子を落として2軍落ちした。先発投手陣に暗雲が垂れ込めているが、救世主として期待されるのが23歳の堀田賢慎投手である。
堀田は22日、本拠地・東京ドームで行われた中日戦に先発し、6回途中77球5安打3失点で敗戦投手になった。5回までは無失点に抑えていたが、2点リードで迎えた6回に3点を奪われて逆転され、今季初黒星を喫した。今月から先発ローテーションに定着し、毎週水曜日に先発。先発した時に限ると、4試合で2勝1敗、防御率1.27の好成績を挙げている。
22日の最速は146キロだったが、現役時代にヤクルト、日本ハムなど4球団で捕手として活躍した野球評論家・野口寿浩氏は「身長186センチから投げ下ろすストレートは、打者の反応を見ていると、スピードガンの表示よりもだいぶ速く感じているようです。スピンの効いた良い真っすぐが行っているのだと思います」と指摘。さらに「代え時を間違えなければ、勝っていける投手だと思います」と評した。
22日は“代え時”が勝敗を分けた形になった。2-0とリードして迎えた6回。堀田は2死を奪った後、田中幹也内野手と福永裕基内野手に連続四球を与え、一、二塁。この時点で投球数は「73球」だった。そして、続く4番・細川成也外野手に左前適時打、5番のオルランド・カリステ内野手には右翼フェンス直撃の逆転2点二塁打を浴び、無念の降板となった。
「ポンポンと2死を取った後だけに、代え時が難しかったとは思います。しかし先発ローテで投げるようになって間もない投手ですし、初回から飛ばしているように見えた分、球数から受ける印象よりもバテが早くきていたのではないかと推測します。結果論ですが、細川を迎えたところで代えてもよかったと思います」
