「５０―５０」大谷翔平の凄み…スミスコーチ「何かの数値が特別優れているわけではない」「改善の意欲がすごい」

◆米大リーグ　マーリンズ４―２０ドジャース（１９日、米フロリダ州マイアミ＝ローンデポパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１９日（日本時間２０日）、メジャーリーグ史上初の「５０発＆５０盗塁」を達成しただけでなく「５１―５１」まで上乗せし、新たな伝説を作った。敵地でのマーリンズ戦で３打席連続本塁打を放つなど、６打数６安打１０打点２盗塁。１試合の安打、本塁打、打点は自己新の大爆発だった。ド軍は１２年連続でプレーオフ進出決定。大谷は米７年目にして初めて頂点を目指す舞台に立つ。

　ドジャースのコーチ陣も大谷の快挙達成には欠かせない存在だった。５０盗塁を支えたコンディショニング担当兼ムードメーカーのトラビス・スミスコーチが語る背番号１７のすごさとは―。大谷が信頼を置く参謀が明かした。

　大谷の笑顔の先には筋骨隆々の男がいる。アニメ好きのスミスコーチは選手の体調管理の一方、大谷とは春先からドラゴンボールの「フュージョン」ポーズを披露するなどムードメーカーでもあるが、開幕前から快挙の予感があった。

　「今季は打撃と走塁だけに集中すればいいから（何かしら偉業を）達成できると思ってたよ。話していく中でも彼は心の中にゴールを秘めていて、もっとうまくなりたいと望んでいると感じたからね」

　“投手封印”で走力練習に注力した２月のキャンプでは「デジタルブラ」とも言われるＧＰＳ（全地球測位システム）付きのベストで走行速度などのデータを逐一チェック。装置と腰に巻いたベルトをワイヤでつないで走る約３００万円の秘密兵器「１０８０ＳＰＲＩＮＴ（スプリント）」も活用し、５０盗塁の土台を作り上げてきたという。

　「あのマシン（１０８０―）は総合的に選手の走るスピードを上げることを補助するものだ。僕は各選手の『力・速度曲線分析データ』を持っていて、例えば３０フィート（約９．１メートル）とか９０フィート（約２７．４メートル）とか短距離の中でどうすればもっと速く走れるかを考えてゴールを設定する。翔平に関しては『どうすれば加速が良くなるか』が課題だった。目標は盗塁の最初の数歩を改善すること。彼は自分でその部分を改善する必要があると認識していた」

　塁間のタイムは昨季より０．０５秒速くなり、渡米７年目で最速になったが、意外にも「何かの数値が特別優れているわけではない」という。

　「一生懸命練習したいというメンタリティーがあるし、トレーニングや試合の学び方についても非常に戦略的に行う。『ベストになりたい』と考えていることが分かる。たくさんのツールを持っている『ユニコーン』。今の彼のゴールは彼のクオリティーを維持し続けることだから」

　足元を見つめる大谷を今後も陰ながら支えていく。