【大谷翔平と一問一答①】初のPS進出決定「米国に来てから夢に見てた舞台。自分にとっても凄く大きい」

　◇ナ・リーグ　ドジャース20－3マーリンズ（2024年9月19日　マイアミ）

　ドジャースの大谷翔平投手（30）が19日（日本時間20日）、敵地でのマーリンズ戦に「1番・DH」で先発出場。3打席連発を含む6安打10打点2盗塁の大暴れでメジャー史上初の「50－50」からの「51－51」を達成。チームも大勝で12年連続プレーオフ進出を決めた。

　試合後はポストシーズン進出決定を祝してシャンパンで乾杯。デーブ・ロバーツ監督が音頭を取ってナインの前でスピーチし、大谷の偉業も「ショーヘイ、おめでとう！」と祝福した。その後「これがファーストステップだ。みんなおめでとう！」と締めくくると、普段アルコールを口にしない大谷もグラスに入った少量のシャンパンを一気に飲み干した。

　マーリンズの本拠ローンデポパークは昨春WBC決勝が行われた球場で、投手・大谷がマイク・トラウト（エンゼルス）を空振り三振に仕留め、日本を世界一に導き、帽子とグラブを放り投げ大喜びした球場。思い出の地でまた新たな球史を刻んだ。

　現地9月19日は2度目の右肘手術を受けた日。あの日からちょうど1年。二刀流が代名詞の大谷が打者専念で迎えたシーズン3発6安打10打点2盗塁の大暴れでMLB史上初の「50－50」から「51－51」を達成してチームを勝利に導き、12年連続のプレーオフ進出を決めた。

　大谷にとってメジャー初出場から865試合目。大リーグ公式サイトのサラ・ラングス記者によると、通算865試合出場はポストシーズンに出場したことがない現役選手では最長記録だったが、自らのバットで不名誉な記録に終止符を打った。

　大谷の一問一答は以下の通り。

――50―50を達成したことについて。

「うれしさと安堵（あんど）とそれと同時に記録を作ってくれた先輩方へのリスペクトという気持ちでいます」

――記録を意識していないと言っていたが。

「打席前にボールを替えてもらったりとか、そういう時間を取ってもらったりしていたので、早く決めたいなともちろん思っていた。1打席目でしっかりと決められたのが良かったと思います」

――WBC優勝を味わった球場と同じ球場で記録を達成したことは？

「一生忘れないと思いますし、去年もそうでしたけど、自分のプレーしてきた球場の中で好きな球場の1つになったんじゃないかと思います」

――どの時点で記録を達成できる手応えは？

「ホームランは狙ったら出ないものだと思うので、自分のいい打席を積み重ねていくのが一番の近道かなと思っていた。勝ちにつながるいい打席を1打席でも1打席でも多く積み重ねたいと思っていたので、そういう意味ではホームラン以外の打席も良かったんじゃないかと思います」

――50盗塁目を達成して安心してホームランに集中できた？

「盗塁もいけたら積極的にいくという感じなので、そういう意味ではいい盗塁だったかなと思います。これ以上の試合がポストシーズン、それ以降で出てくればチームとしても大きいと思うので、そこを目指して今後も頑張りたいと思います」

――プレーオフ進出が決まったことについては？

「チームは変わりましたけど、アメリカに来てから夢に見てた舞台。そういう意味では今日勝って決まったというのは自分にとっても凄く大きいです。そこに向けてまた一から頑張りたいと思います」

――試合後、ボールをキャッチした人と接触は？

「試合中だったので特にはしてないです。打った瞬間は行くと思いましたけど先にベンチの方を見たので、どこに行ったかわからなかったという感じです」