【ソフトバンク】小久保監督王手かけられず「まあ、まあ」近藤不在が痛手もリーグＶ一丸で掴みに

＜ソフトバンク2－3日本ハム＞◇17日◇みずほペイペイドーム

　ソフトバンクが4年ぶりのリーグ制覇へ王手をかけられなかった。日本ハムに敗れ、連勝が7でストップ。優勝マジックは5のままで、最短優勝は20日。試合前には近藤健介外野手（31）が右足首を痛めた影響で出場選手登録を抹消された。リーグ首位打者の戦線離脱は痛いが、小久保裕紀監督（52）は「あと5つ勝てばいい。いるメンバーでやるだけ」と冷静に受け止めた。残り13試合。チーム一丸で最後の壁を打ち破る。

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　試合後、小久保監督の口調は冷静だった。1点を追う9回2死二塁で川瀬が遊ゴロ。一打同点の状況をつくっての惜敗に「まあ、まあ」と多くを語らなかった。連勝は7で止まり、最短優勝は20日となった。

　試合前、近藤が前日16日のオリックス戦で右足首を痛めた影響で出場選手登録を抹消された。代役5番を務めた正木は3打数無安打。8回2死二、三塁の逆転チャンスでは右飛に倒れた。近藤の後を打つ6番打者が、繰り上がりとなった新打順で結果を残せず。小久保監督は「もうずっと（試合に）出とる選手なんでね。突然近藤がいなくなったからで出した選手じゃないんで」と奮起を促した。

　日本ハムには5連敗。CSでの対決に不安が残るが、まずは目前に迫ったリーグ優勝を一丸でつかみにいく。近藤は打率、出塁率でリーグトップの大黒柱。不在は超がつくほど痛手だが、指揮官は前を向く。

　小久保監督　あと5つ勝てばいいんで。いるメンバーでやるだけですよ。この時期はもうあんまり調子とか、ホーム（で優勝を決める）とかあんまり関係ないんで。

　最短優勝日が延びただけで、ホークスの圧倒的有利は揺るがない。残り13試合は、日本ハムの結果を度外視して5勝する。チーム一丸でシーズン最後の壁を打ち破るつもりだ。

　先制打を含む2打点を挙げた栗原は、近藤への恩返しのチャンス。5月に月間MVPを獲得した際は、近藤のアドバイスが奏功した。「クリ、おれ分かったわ。今のスイングだと真っすぐも打てないし変化球も打てない。スイングを変えたほうが良い」。詳細こそ明かさなかったが、近藤のその一言が転機だった。1回1死二塁の先制右前適時打には「もう必死に打ちにいきました」と勝利への執念を見せた。

　チームを引っ張ってきた大黒柱。近藤に悲願を届けるために、タカナインはシーズン最終盤で全身全霊をかけて戦う。【只松憲】