川崎ブレイブサンダースの堅守速攻を象徴するアリゼ・ジョンソン「チームが求めることを何でもやるのが僕のアイデンティティ」
川崎ブレイブサンダースはエース選手の引退や移籍、新ヘッドコーチの就任など大きな変化を迎えており、新しいスタイルへの挑戦を示している。
新戦力であるアリゼ・ジョンソンは206cmの長身で、高いボールハンドリング能力と機動力を持ち、プレシーズンゲームで早くもチームを勝利に導く活躍を見せている。
ジョンソンは日本の文化に興味があり、Bリーグの競争力が高いことや、川崎からのオファーもあって、日本でのプレーを選んだ理由を語っている。
今シーズン、川崎ブレイブサンダースは大きな変革の時を迎えている。昨シーズン終了後、10年以上に渡ってエースを務めていたニック・ファジーカスが引退。さらにリーグ屈指のガードである藤井祐眞が移籍と、2人のリーグMVP受賞者がチームを去った。また、過去5年間に渡って指揮を執っていた佐藤賢次氏も退任と、新たなサイクルに突入した。
チェコ代表の指揮官を含め、欧州での実績豊富なロネン・ギンズブルグ新ヘッドコーチのもと、今シーズンの川崎が強調するのは堅守速攻の原点回帰。ビッグマンも含めてコートの5人全員が足をよく動かし、平面での激しいプレッシャーからトランジションにつなげるアップテンポなバスケットボールを推し進めていく。
この川崎の目指すスタイルを最も体現している1人が、新戦力である28歳のアリゼ・ジョンソンだ。206cmのジョンソンは2018-19シーズンからNBAとGリーグでプレーし、NBA通算76試合出場。昨シーズンは韓国KBLの釜山KCCイージスでリーグ優勝に貢献している。高校時代はポイントガードもこなしており、優れたボールハンドリング、抜群の機動力を誇る。
9月15日に行われた横浜ビー・コルセアーズとのプレシーズンゲームでも、ジョンソンは持ち味を発揮した。自らリバウンドを取ると、そのまま圧倒的なスピードで相手のゴール下まで一気に攻め込んで得点。さらにキックアウトからのパスなどでトランジションの起点になり、フィールドゴール8本中6本成功の13得点に15リバウンド6アシストと、オールラウンドな活躍でチームを勝利に導いた。
今後がより楽しみになるプレーを見せたジョンソンは、次のようにBリーグ行きを決めた理由を語る。「日本の文化に興味があったし、日本では質の高い暮らしを送れると聞いていた。実際、もう日本のことは大好きになっている。アメリカでは当たり前のウーバー、ApplePay、GPS機能といったサービスを利用するのが難しい国もあるけど、日本は問題なくてとても暮らしやすい。また、Bリーグは素晴らしいレベルで、競争力が高い。アスリートとして成長できるリーグと聞いていた。もちろん川崎が素晴らしいオファーをくれたし、とても成長しているリーグの一部になりたいと思ったんだ」
