地域住民をつなぐ　北摂ベースボールアカデミーが手掛ける「豊中スポーツまつり」

　「スポーツには人と人をつなぐ力がある」。

植松剛史氏が理事長を務める北摂ベースボールアカデミーが2024年10月、「豊中スポーツまつり」を開催する。

北摂ベースボールアカデミーは、野球をはじめとしたスポーツ文化の発展と成熟に寄与することを目的に2019年に設立され、大阪府豊中市を中心に活動するNPO法人だ。理事長の植松氏は、筑波大学大学院・体育研究科を卒業。千葉県、大阪府で小学校教諭を務めた後、NPO法人を立ち上げた。

初心者向けの子ども野球教室や女性向けの野球教室など、野球教室に軸足を置いて活動を行ってきたが、2023年から新たな取り組みを展開している。

北摂ベースボールアカデミーは、2023年12月3日、17日の2回にわたって、豊中市新千里にて「新千里野球まつり」を主催した。立ち上げ当初からこのような野球イベント事業の構想は頭の中にあったというが、設立5年目で初めての大きなイベント開催となった。

イベント開催の契機となったのは、地域の住民に地元の野球場の存在をあまり認知されていないということにあった。2019年から豊中市新千里北町の野球場で野球教室を行ってきたが、活動を行う中で野球場の近隣に住んでいるのにも関わらず、野球場があることを知らない人に多く出会ってきたという。

「野球をしている人しか野球場を使っておらず、公共施設としてもったいないと感じた」。

北摂ベースボールアカデミーでは地域住民に野球場を有効活用してもらうために、毎週水曜日に野球場を団体予約し、野球などをして遊びたい子どもたちに開放する活動を行ってきた。そして、野球場をもっと色々な人が集まる場所にすべく、スポーツの価値を上手く使って、お祭りという形に表現したのが、2023年12月に開催した「新千里野球まつり」だった。

「新千里野球まつり」では豊中市新千里の東町、西町、北町、南町でチームを分け、町別対抗の試合を行った。野球をプレーする人だけでなく、野球を観る人も楽しめるのが、このイベントの特長である。野球を観るという関わり方であれば、より多くの人が野球場に足を運び、スポーツに関わる機会を提供できると考えたのだ。

普段の生活でプロ野球の試合を観ないという人でも、自分の町のチームを応援するというのは、野球を観る動機づけになる。試合では場内アナウンスで実況を付けたり、キッチンカーを用意し、食事を提供するなど、野球を観る人を楽しませる工夫を施した。