大坂なおみ「優勝したときより泣いた」涙の理由明かす、全米OP初戦突破「自信持てる」＜女子テニス＞

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間28日（現地27日）、女子シングルス1回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している世界ランク88位の大坂なおみが第10シードで同10位のJ・オスタペンコ（ラトビア）に6-3, 6-2のストレートで完勝し、2021年以来3年ぶり7度目の初戦突破を果たした。試合後に涙を流した大坂は、会見で涙の理由を明かした。

26歳で元世界ランク1位の大坂が同大会に出場するのは2年ぶり8度目で、2018年と2020年には優勝を飾っている。

昨年7月に出産し今季から復帰している大坂は、復帰当初から得意としているこの全米オープンで最高のパフォーマンスができるように照準を合わせていくと発言してきた。

この日の第1セット、大坂はファーストサービスが入った時に93パーセントの高い確率でポイントを獲得。アンフォーストエラーを0本に抑えるとオスタペンコから1度のブレークに成功し先行する。

続く第2セット、ミスが目立つオスタペンコに対し大坂は第1ゲームでいきなりブレークに成功。さらに第7ゲームで2度目のブレークを奪い、1時間4分で圧勝した。試合後、大坂は涙を流した。

その後会見に登場した大坂は、まず試合を振り返った。

「私は彼女（オスタペンコ）を選手として本当に尊敬しているので、最初のポイントから本当にいいプレーをしなくてはいけないとわかっていました。ただそうしていこうとしていただけなんです」

そして試合後の涙についても説明した。

「グランドスラムで優勝したときよりも今回の方がずっと泣いた気がします。ちょっとおかしいですよね」

「正直、いろいろなことが重なった感じです。私はここで育ったので、子供たちを見て娘を思い出しました。子供たちが私のプレーを観ているのをみて、自分が子供だったことを思い出しました。とても昔のことだと思いますが、とても感動しました」

「それから、ココ（C・ガウフ（アメリカ））の（昨年の同大会の）準決勝を観客席で観て、このレベルでまたプレーできるかどうかわからなかったことを思い出しました。そして素晴らしい選手であるオスタペンコと対戦して、その試合に勝てたことは、私にとって大きな意味があります」

会見ではさらに「このコートは自分のホームのような気がします。すごく自信が持てます」とも口にした大坂。今大会でどこまで勝ち進むことができるか注目が集まる。

勝利した大坂は2回戦で世界ランク52位のK・ムチョバ（チェコ）と対戦する。ムチョバは1回戦で同57位のK・ヴォリネッツ（アメリカ）を下しての勝ち上がり。