なぜ那須川天心は「2日で7大世界戦」の地域王座初挑戦で日本人王者と戦わないのか…本人が説明する“裏事情”と危険な比国ボクサー

2日で7試合の世界戦という前代未聞のビッグイベントが10月13、14日に有明アリーナで開催されることが22日、東京ドームホテルで発表された。注目カードは目白押しだが、14日のWBOアジアパシフィックバンタム級王座決定戦に挑むのが、ボクシング転向5戦目でWBA世界同級2位にランクされている那須川天心（26、帝拳）だ。勝てば来年に見据えている世界戦へ向‘けてのパスポートとなる。

　記者会見の主役は天心ではなかった。

　2日で7大世界戦を行うという前代未聞のビッグイベント。2003年12月に米国のアトランティックシティで、当時の大物プロモーターのドンキング氏が、WBC＆WBA＆IBF世界ミドル級王者のバーナード・ホプキンス（米国）の防衛戦をメインにした8大世界戦を1日で開催したことがあるが、世界でも異例の興行だ。

　正式発表はされていないが、1日目のメインは、WBA世界バンタム級王者の井上拓真（大橋）と同級3位の堤聖也（角海老宝石）の日本人対決。2日目のメインがWBC世界バンタム級王者の中谷潤人（M.T）と同級1位のペッチ・ソー・チットパッタナ（タイ）のV2戦。1日目には、前WBC＆WBAライトフライ級王者の寺地拳四朗（BMB）のフライ級へ転級、即、2位のクリストファー・ロサレス（ニカラグア）とのWBC世界王座決定戦という注目カードも組まれた。

　1日目、2日目に出場する9人のボクサーが、体を半身にして並んだイメージポスターも、天心の立ち位置は右の端っこ。ここまでの4試合は世界戦を押しのけて天心が主役級の扱いだったが中心にいるのは井上と中谷のバンタム級王者2人だ。

「なんか喧嘩売ってきている？(笑)。そういうわけじゃない？(笑)」

　それでも天心はジョークを交えていつものポジティブ思考。

「僕だけが（世界戦と）違うということをプラスに捉えると、どんな目で見られるか。自分を発揮しやすい。いつも通りの流れで戦いたい」

　自分以外のどのカードに注目かの？質問に「自分に注目している、98年組は楽しみですね」と答えた。受け狙いか、本音か、反骨心か。

　ただ「やってやるぞという感じではない」という。

「普通にやれば必然的に（主役に）なる。自分の動き、スタイルをつかんだ。前回の感触は残っている。この感覚でやれば問題ない」

　記者会見では、1995年生まれの同世代が、井上、堤、田中恒成（畑中）、ユーリ―阿久井（倉敷守安）、岩田翔吉（帝拳）と5人も揃ったことが話題となったが、そこに対抗して、自らを「98年組」と称した。

「僕はアマチュアをやってきていないので同世代がいない。ひとりのほうがいい」

　それも天心らしい。

　2日連続興行への持論も展開した。

「2日連続でやる、というのはなかなかないインパクトのある興行。本当のお祭り。自分のボクシングを見てもらう機会が増える。どうやって思いを届けるかがテーマになってくる。次も見たいと思ってもらえるような試合をしないとダメ。開催に満足するより、内容で見せていきたい。世界戦が並んでお客さんがどう反応するか。並べただけならショー。ちゃんとお祭りにしないと。選手ひとりひとり自負を持って欲しい。自分は一番持っている」

　物議を醸す発言も天心は何も気にかけない。無敗で終えたキック時代から格闘家として積み上げてきた自信の裏返しである。

　ただジムの先輩でWBO世界ライトフライ級王座決定戦に挑む岩田には「今、帝拳に世界のベルトがないので先に取ってもらいたい」とエールを送った。「先に」とは、もちろん、自分が後から世界を追いかけるという意味だ。

　その世界へ向けての重要な地域タイトル戦である。

「世界を獲るためには、日本では東洋か、WBOアジアが必要らしい。過程にすぎない。このベルトを獲りたくてやるタイトルじゃない」