9月にアジア大会開催「U-18日本代表」に選ばれるのはこの18人だ！甲子園で輝いた選手たちが多数選出か!?

　夏の甲子園もいよいよクライマックスを迎える。大会終了後、発表されるのがU-18日本代表（監督；小倉 全由）である。昨年はU-18ワールドカップが開かれ、日本代表は史上初の世界一を達成した。今年の日本代表は、9月2日から8日まで台湾（台北・桃園）で開催される「第13回 BFA U18アジア選手権」に参加する。代表表選手の人数は18人だ。

　今年4月には、一次候補39人が発表されている。昨年は代表20人中10人が一次候補の中から選ばれ、馬淵 史郎監督（明徳義塾）が求める俊足巧打の選手たちが多かった。今年の一次候補選手たちは、夏の地方大会や甲子園で活躍した選手が多い。それを踏まえて、各ポジション別にどんな選手が選ばれるか予想してみた。（☆は一次候補選出選手）

【投手8人】　＊は左腕

高橋 幸佑（北照）☆＊

関 浩一郎（青森山田）

櫻井 椿稀（鶴岡東）☆＊

坂井 遼（関東一）☆

藤田 琉生（東海大相模）＊

中崎 琉生（京都国際）☆＊

今朝丸 裕喜（報徳学園）☆

馬庭 優太（大社）＊

　今年の甲子園では左腕の活躍が見られた。代表もサウスポーが多く選出される流れとなりそう。本格派タイプでは、高橋 幸佑（北照）、藤田 琉生（東海大相模）の2人が筆頭。高橋は強化合宿でも最速146キロの速球を投げ込み、首脳陣から高評価を得ていた投手。南北海道大会ではベスト4で敗れてしまったが、34.1回を投げて、44奪三振、自責点1の快投を見せた。甲子園出場していれば大きな話題になっていた投手だ。

　198センチ左腕の藤田は、甲子園3試合で防御率0.84。140キロ後半の速球、チェンジアップ、ナックルカーブで翻弄する投球で、世代NO.1左腕の評価を不動のものとした。大会に出場して“アジアNo.1左腕”と呼ばれる存在になってほしい。

　一次候補にも選ばれた中崎 琉生（京都国際）、櫻井 椿稀（鶴岡東）は夏の甲子園での活躍で、評価を高めた。中崎は札幌日大戦で3失点完投、西日本短大附戦では完封勝利と安定した投球を見せている。130キロ中盤の速球、切れ味鋭いスライダーを低めに集める投球術は秀逸だ。

　櫻井は2試合18.1回を投げて自責点1の快投。130キロ中盤の速球、スライダー、チェンジアップ、カーブを低めに集め、手玉に取る投球を見せる。また、打者としても甲子園2試合で7打数3安打、山形大会でも19打数7安打、1本塁打、6打点と活躍している。ミートセンス、走塁意識が非常に高い。外野手としても起用できるユーティリティぶりも評価されそうだ。

　今年の甲子園で最も評価を高めたのは、馬庭 優太（大社）。3回戦までの3試合で30回を投げて自責点3の好投。準々決勝の神村学園戦では崩れてしまったが、伸びのある130キロ後半の速球、鋭く曲がるスライダーのコンビネーションで封じる。懸念材料は甲子園4試合で492球を投げた蓄積疲労だ。好調時の投球ができるか不安なところがある。選出された場合、じっくりと大会に合わせて調整してほしい。