【パリ五輪】石川佳純が感じた日本卓球の可能性と「着実に中国に近づいている」からこそ感じた絶対王者の強さ

卓球女子団体で、初の金メダルをかけ絶対王者・中国と激闘を繰り広げた日本代表チーム。

手に汗を握る展開で、日本中を沸かせた試合となり、4大会連続のメダルとなる銀メダルを獲得した。

激闘から一夜明けて、その3人とフジテレビパリオリンピックスペシャルキャスターの石川佳純さんが対面し、中国との決勝戦の秘話を聞いた。

今回初めて、キャスターの立場としてこの大会を見てきた石川佳純さんは対面を受けて「着実に中国に近づいてきている」「ただ競り合うからこそ感じる中国の強さも改めて感じました」と語った。

中国との決勝戦の翌日、まだ寝不足という早田ひな、平野美宇、張本美和の3選手が、銀メダルを胸にスタジオに現れた。

石川:銀メダル獲得おめでとうございます。一夜経って一言ずつお願いします。

早田:個人戦で腕を痛めてしまって、卓球ができないかと思ったんですけど、2人がいたおかげでやりきったなという気持ちです。

平野:初めてシングルスに出場することができて、負けてしまったんですけど後悔ない試合ができましたし、団体戦では3人で銀メダルを獲得することができてホッとしてる気持ちです。

張本:正直まだあまり実感がないというのが今の心境で、でもすごくこのパリ五輪は楽しかったです。

決勝の中国戦、3-0とストレート負けだったが、ダブルスではあと2点で勝利、シングルスでも平野、張本が絶対王者相手に引けを取らないプレーを見せ、あと一歩というところまで追い込んだ。

石川:決勝戦のプレーは戦うごとに内容がすごく濃くて、あとちょっと、あと一歩という試合がたくさん続いていると思いますが、皆さん中国と対戦してみてどう感じましたか?

早田:やっぱり私はダブルスだけだったのでシングルスとは違う感覚にはなるんですけど、フルセットの9-5でリードしてあと2本が本当に遠すぎて、やっぱりこれが中国人選手の圧だったりとか何かを狙ってる感覚が伝わってきたりとか、そこが私たちとの差でもあるのかなと。

早田:でも逆に言うと、ここまでプレーすることができたっていうのは、ある程度の実力がついてきているとは思いました。でも最後に負けない強さっていうのか、ここでやられたっていう感じだったので、そこをどう突き詰めて行くかっていうのが改めて課題にはなるんですけど、あの経験ができて良かったなって思える日が来るまで頑張りたいです。

平野:近づいているからこそ、さらにそこでまた勝つという難しさを感じたので、それでも勝てるような実力をつけなければこの大舞台で勝てないですし、逆につければ勝てるかもしれないので、そこを目指して努力していきたいと思います。

張本:やっぱり「強かった」なというのはありますし、本当に負けて悔しいって思いが一番です。

本当に中国選手にあって私にはないものを（中国選手は）たくさん持っていますし、そこをもっともっと自分のものに変えて、相手のいいところ吸収して超えられればいいなと思います。