主将就任から1か月で…「相当悩んでた」　突然のオファー、覚悟の移籍を「応援したい」【コラム】

　浦和レッズは8月10日、前月から主将を務めていたMF伊藤敦樹が海外移籍のためにチームを離脱すると発表。14日にはその移籍先がベルギー1部ヘントだと明らかにされた。6月末で退団したDF酒井宏樹に続き、主将の選手がシーズン中に2人連続で移籍することになった。

　酒井の退団後に後任を選ぶ場に同席したというGK西川周作が今季の浦和3人目のキャプテンとなったが、当時について「そこでも最初はやってくれと言われたんですけど、僕はどんな立場でもやることは一緒だし、今、このタイミングで若い選手にキャプテンをさせるのが一番じゃないですかって話をしたら（ペア・マティアス・ヘグモ）監督や、ホリさん（堀之内聖スポーツ・ダイレクター）はすごい喜んで、それで敦樹にしてくれた」のだと話した。しかし、結果的には約1か月で伊藤が海外移籍をすることになった。

　西川は「キャプテンに就任する時には海外の話はなかったので、もちろん敦樹もキャプテンを任せられたから半年頑張ると言って、引き受けてくれました」として、「報道が出る前ぐらいにバタバタでオファーが来たみたいで、それで彼自身、相当に悩んで、色々な選手も相談を受けましたし、そこはすごい敦樹自身が悩んでいるなと感じていて。敦樹がこのタイミングしかないと僕にも話をしてくれて、それは僕からしたら喜んで、背中を押して応援したいと思いました。敦樹が抜けるのはチームとしてはダメージが大きいけど、敦樹のサッカー人生は一回きりなので、大きく世界に羽ばたいてほしい」と、その過程を話す。そして「未来のことは本当に分からないですからね」とも言葉にした。

　同年代で「敦樹を支えていきたい」と話していたDF石原広教は、下部組織から育った湘南ベルマーレから今季に向け浦和に移籍してきた。

「まあ、任期はめちゃくちゃ短かったから、それは怒っときます」と笑った石原だが、「それは冗談で」と一区切りして真剣な表情に変わった。そして「敦樹のレッズに対する思いは、自分も湘南の下部組織で育ってきて、そういう気持ちはもちろん分かるんで、自分もそういう気持ちを持ってレッズに来たし、自分はそこに対して何も言うことはないですね。サッカー人生は短いんで、行ける時に行く。そのチャンスをものにするのは大事だと思う。もちろん、誰もそれに対してなんか言ったりとかないし、みんな応援しているし、うまく気持ちよく送り出せたと思います」と話した。

　すでにベテランの域にあった酒井と、1998年生まれで中核世代と言える伊藤では意味合いも違ってくるだろう。伊藤と同様に下部組織出身の関根貴大は2017年、若手のホープとしても将来を期待されるなかで成績が低迷し始めたチームから夏にドイツへと移籍した経験を持つ。その関根は「明らかに敦樹の場合は重さが違うなと。彼自身キャプテンを全うしたいという気持ちがあって引き受けたなかで、海外からのオファーがあったと思うので悩んだと思うし、そこは僕とは全然、状況が違うなと。話をしていても、そこが引っかかっていたという印象があるので、難しかっただろうなと思います」と話す。

　一方で関根は「選手たちの立場からしたら理解できますし、サポーターの人たちも全員理解をしていると思う」としたうえで、「そこは難しいですけど、そのマネジメントも含めてクラブも選手も勉強になったかなと思います」とも言葉にした。