【バスケ日本代表】“ホーキンソンのように”　渡邉飛勇が新天地・信州で目指すビッグマンとしての成長

　Bリーグ2部（B2）・信州ブレイブウォリアーズは12日、2024-25シーズンに向けたトレーニングキャンプを開始。ウェイン・マーシャルと新加入のペリン・ビュフォード以外の全選手がチームに合流し、勝久マイケルヘッドコーチのもと、約2時間にわたって汗を流した。

　日本代表としてパリ五輪でプレーした渡邉飛勇は11日に帰国し、この日からチームに参加。練習には参加しなかったものの、新たなチームメイトと積極的にコミュニケーションを取るなど、コート外からチームを鼓舞する姿が見られた。

　昨シーズンはチーム史上最低勝率となる10勝50敗（勝率16.7％）でシーズンを終え、B1からB2へと降格した信州。再起を図る今オフシーズンには、ビュフォードや渡邉、アキ・チェンバースやテレンス・ウッドベリーらをチームに加えるなど大規模な補強を敢行。「日々成長」のスローガンのもと、1シーズンでのB1昇格を目指す。

　日本代表として、自身2度目のオリンピックでの戦いを終えた渡邉。予選リーグ前3試合に出場し、約9分間の出場で平均1.3得点、2.3リバウンド、0.7ブロック、0.7アシストを記録した。

　特筆すべきはフランス戦。エース八村塁が第4クォーターに退場するというピンチの中、出場時間を伸ばした渡邉が躍動。224㎝のビクター・ウェンバンヤマと216㎝のルディ・ゴベアを擁する強豪を相手に4得点6リバウンド2ブロックの活躍を見せ、接戦の中でゴベアのダンクをブロックしたシーンは大きな話題となった。

　「（パリ五輪は）悔しいことと、すごくいい経験になりました」と渡邉は振り返る。

　「（フランス戦では）塁のアンスポ（アンスポーツマンライクファウル）が2回あって、すごくきつい条件になって、僕が入って。貢献できた部分は）自分の役割だけで、特別なプレーはしなかった。もちろんフランスとの試合が素晴らしいと思っていて、でも、（予選リーグでは）3回負けてしまった。これから日本のバスケは成長します」

　世界中で話題となったゴベアへのブロックショットについては「全然覚えてない」という。

　「今も全然覚えていなくて、自分がトップからゴール下にブロックに行っていたことも分かっていなかった。気づいたらゴベアがゴール下でダンクを狙っていたので、ブロックにいかなくちゃいけなかった。渡邊雄太も言っていたように「100回中99回はダンクされるシーン」だったと思うけど、その1回を引き当てることができました。（渡邊雄太と同じ）メンタリティで挑みました」

　ビッグプレーで名前が売れても、謙虚な姿勢は忘れない。

　「（ブロックが話題になったのは）ゴベア相手で、ゴベアがすごかったということです。ゴベアは素晴らしいです。NBAで最優秀ディフェンダー賞を4回獲っている選手だし。だからこそ世界が自分のプレーを見てくれたんだと思います」