欧州組急増のジレンマも「ポジティブに捉えたい」JFA影山技術委員長が語る28年ロス五輪への強化方針

　日本サッカー協会(JFA)の影山雅永技術委員長が12日の技術委員会後、東京都内で報道陣の取材に応じ、今後のオリンピック世代の強化方針に言及した。今回のパリ五輪では欧州組の選手招集が難航しており、2028年大会以降も引き続き同様の傾向が見込まれる中、「これだけ海外の選手がいるからこそ代表チームの編成が難しくなる。我々の国としてどう強化につなげていくかを議論している」と明かした。

　影山委員長は4年後のロサンゼルス五輪に向けたチーム編成方針について「まだまだ具体的には話し合っていないし、決まってない」としながらも、「ヨーロッパのクラブで中心になってプレーする選手は、その先のSAMURAI BLUE(A代表)にとってはメリット。それをどういうふうに考えるか」と欧州移籍を志す選手のキャリアを尊重。欧州移籍が選手のレベルを高める一方、五輪招集をめぐってはジレンマもつきまとうが、次のように思いを語った。

「非常に難しいですけど、海外でプレーする選手がほとんどいなかった時代からすると、われわれ日本サッカーの進歩なんですよね。たとえば中東でサウジアラビアは自国から出さないことで選手を固めて強化・育成する方針を取っているけど、それが最も良いことなのかというとそうではないですよね。カタールW杯でもどこのリーグでプレーしているか、どこで日常のプレーをしているのかが結果に影響を及ぼしたというレポートも出ている。われわれはそっち側で、日常に高いレベルでプレーできる選手が増えていっていることをポジティブに捉えたいなと思っています」(影山委員長)

　そこで理想に掲げるのは、世代のベストメンバーが組めなくても国際大会で結果を出せるような選手層を備えることだ。影山委員長は「特定の20数人だけを強化していたらそれは難しい。才能をどんどん発揮してくれる選手を大きく確保して、それぞれにどうチャンスを与えていくのか。それをいま議論していかなきゃいけないし、議論しているところ」だと強調する。

「20数人だけ強化していこうとなると、彼らが(予選や五輪本大会に)入れないことも想定しないといけないのでそうなった時は選手の成長にとってもチームとしてもデメリットになってしまう可能性がある。そこで強化によって遠征したり、予選に出てもらったりということを工夫することによって、より多くの選手にまんべんなくパフォーマンスを出せるようにしてもらいたい。今回(のU23アジア杯)は大岩監督が非常に手腕を発揮してくれて、代わって入ってきた選手もすごくすんなりとコンセプトに合ったパフォーマンスを出してくれた。こういった層をある程度、厚めに持つということはわれわれの話し合いでも出てきているところです」(影山委員長)

　その一方、クラブとの交渉に関しては「山本(昌邦)ダイレクターが記者会見で発表した際でも様々なご意見いただいて、それを真摯に受け止めたい」と影山委員長。「我々はヨーロッパのオフィスを持っていて、彼らがヨーロッパのクラブと頻繁にコンタクトを取りつつ、最善を尽くしてきたけれど、そこが最善じゃなく、もっと何かできるんじゃないかというところも当然、僕らは真摯に考えなきゃいけない」とし、「日本として最強を作るための最善の努力は何ができるのかというところは、もしかしたらまた4年後に変わっているかもしれないので、しっかり対応できるような話し合いをしていかないといけない」と力を込めた。

　そうした入念な議論を進めている理由の一つには、日本における五輪の注目度の高さがある。影山委員長は「ヨーロッパと日本では温度差は違うところ」としながらも、「やっぱり注目されているし、そこで活躍することが選手のステータスを上げ、日本サッカーとしてのステータスを上げることにつながる。そこで活躍することが選手のメリットにつながるのであれば、われわれがそれを最初から諦める必要はないと思う」と断言。「日本国内でこれだけの方々に応援してもらえること、皆さんの興味があることなので、そういった中でどう選手が伸び、その先のSAMURAI BLUEにどうつながるのかも含め、トータルで考えていく必要があると思います」と展望を述べた。