【高校野球】クラークは初戦で栗山と対戦、仙台育英から転入の主砲・芳賀陸人が打線を引っ張る

　第１０６回全国高校野球選手権大会の北北海道・空知、釧根地区、南北海道・函館、室蘭地区の組み合わせが１３日、決まった。５年ぶりの大会連覇を目指すクラークは２６日の１回戦で栗山と対戦する。昨年６月に仙台育英（宮城）から転入し、今春の全道大会全試合で４番に座った芳賀陸人内野手（３年）が打線を引っ張る。

　クラークの主砲が“最初で最後の夏”に大暴れする。昨年に続き、優勝候補として臨む北北海道大会。打線の主軸を担う芳賀は「恩返しも兼ねて、自分が勝たせられるようなプレーをしたい」と腕をまくった。

　思い描いていた高校野球生活とはかけ離れた２年間を過ごしてきた。小学６年時に楽天ジュニアに選出されるなど幼い頃から地元で名を残し、全国屈指の強豪・仙台育英に入学。しかし、１年夏に新型コロナウイルスに感染してから歯車が狂った。熱が４１度まで上がり、後遺症にも苦しんだ。寮での隔離生活は４か月。復帰後も思うようなプレーが出来ず、環境を変える決断をした。

　同校の須江航監督（４１）から親交のあるクラークを紹介してもらい、２年春に野球部を退部。同６月に転入した。初めて東北を離れての生活だったが「みんな話しかけてくれたりフレンドリーだったので、すぐになじむことができました」。高野連の規定で公式戦は１年間出場できなかったが、今春からクラークのユニホームに袖を通し、不動の４番として全道準優勝に貢献した。

　優勝した昨夏の北北海道大会、聖地初勝利を挙げた甲子園はスタンドから観戦した。１９年の旭川大高（現旭川志峯）以来の大会連覇に向け、芳賀は「（春は）悔しかったので、夏はしっかり自分がチャンスの場面でも打てるバッターになりたい」。誰よりも待ち望んだ一度きりの夏に、これまでの鬱憤（うっぷん）を晴らしてみせる。

　◆芳賀　陸人（はが・りくと）２００６年６月３０日、福島県郡山市生まれ。１７歳。富田小３年時に富田エンゼルスで野球を始め、小学６年時に楽天ジュニアに選出された。富田中では南東北ヤングベースボールクラブでプレー。仙台育英から昨年６月にクラークに転入した。高校通算８本塁打。１８３センチ、８３キロ。左投右打。家族は両親、弟。