阪南大高を支える大黒柱MF福本一太、今年は「全国でもベスト4や優勝を狙える」

　令和6年度全国高校サッカーインターハイ（総体）大阪予選の中央トーナメント準決勝で阪南大高が2-0で大阪桐蔭を下し、3大会ぶり6回目の全国出場を決めた。

　プリンス関西1部で開幕から6戦無敗を続け首位を走る阪南大高だが、準々決勝は近大附から70分+延長戦でもゴールを奪えず、辛くもPK戦で競り勝ち突破。そしてこの準決勝では序盤から相手に押し込まれる展開。14分には相手のFKが風に乗ってポストを直撃。23分にはFKからヘディングシュートを許し、GK1沖見駿介(3年)のセーブで辛うじて難を逃れた。

　「こっちが準備してきたことが全部逆手の方向に出てしまった」と、ここまで戦況を見守っていた濱田豪監督は「我慢させ続けるよりは」とハーフタイムを待たずに24分に最初のカードを切る決断をした。相手の5バックを警戒し、ボランチ起用の多いMF福本一太(3年)を1.5列目に配置し中央をこじ開ける狙いだったが、ここが厳しいと判断。MF16瀬尾優斗(2年)をトップ下に投入し、福本をボランチに下げた。

　この指揮官の判断で福本が蘇る。中盤底で相手の攻撃の芽を摘み、更には攻撃のスイッチを入れるパスを供給。息を吹き返したチームは福本のパスを起点にその後2得点。2-0で勝利を収めた。

　試合後、「目標にしていたのは全国だったので、達成できて嬉しいです」と、チームを勝利に導き喜びを噛みしめた福本。

　そして「今大会は練習していることがいっぱい出せているので、良い戦いができている。去年、一昨年は前に蹴って強さで勝負するサッカーでしたが、今年は一人ひとりできる選手が多くいるので、パスで崩せる」と1年生から出場機会を得た福本は今年のチームへの手応えをそう表した。

　さらに「プリンスが始まってから無敗でやれている。負け癖は付けないでおこうと話している。どの試合も粘り強く戦えていたので、勝ち癖は戻ってきている。全国でもベスト4や優勝を狙えるぐらいの実力があるとは思うで、全員でもっと上を目指してやっていけたら」とこのチームは高いポテンシャルを持っていると語った。

　攻守においてチームの大黒柱。福本のプレーにはそういう表現がピッタリくる。しかし濱田監督は更に上を目指せる選手だと話す。もうひとつ前のポジションで守備面も生かしながらゴールやアシストで違いを見せられると。

　そこは福本にも自覚がある。「守備はできる方なので、攻撃面でも点を取って、チームを勝たせられる選手を目指している。そこはもっと練習しなければいけない」とその指揮官の期待に応えるつもりだ。

　「インターハイで全国に出ないと自分の進路に繋がらない。インターハイは全国でアピールできる場と思っているので、アピールしてプロや大学のスカウトを受けたい」

　高卒プロ入りを目指す福本にとって、インターハイは自身を売り込む絶好のアピールの場。

　そこに立つ権利は得た。あとはその舞台で自身の力を発揮するのみ。

　(文・写真＝会田健司)