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大谷翔平、全米ドラフト1位の“最強新人”と初対決 160キロ超を打ち砕けるか 注目のパイレーツ戦
大谷翔平がパイレーツ戦に2番DHで先発出場し、若手投手との初対決に注目が集まる。
若手投手スキーンズは二刀流であり、大谷に感銘を受けて二刀流に挑戦した経歴を持つ。
大谷は調子が振るわないが、6月は得意の月であり、記録更新を狙っている。
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◆米大リーグ パイレーツ―ドジャース(5日、米ペンシルベニア州ピッツバーグ=PNCパーク)
ドジャース・大谷翔平投手(29)が5日(日本時間6日)、敵地・パイレーツ戦に「2番・DH」で先発出場する。相手の先発は2023年のMLBドラフト全体1巡目でプロ入りした元二刀流のポール・スキーンズ投手(22)。注目の初対決となる。
スキーンズはここまで4試合に登板し、2勝0敗、防御率2・45。メジャー初登板となった5月11日(同12日)の本拠地・カブス戦でいきなり102マイル(164キロ)をマークし、鮮烈なデビューを飾った。2年前の21年にはNCAAファルコンズで投手として18試合に登板。1勝1敗、11セーブを挙げた一方で、捕手としても18試合に出場し、打撃成績は計48試合で打率4割1分、11本塁打のスラッガーでもあった。
「彼(大谷)に感銘を受けて、二刀流にトライしてみたんだ。彼を見て大きくなっただけに対戦するのはクールなこと」と、前日4日(同5日)には素直な思いを明かしていた最強ルーキー。元祖二刀流・大谷とのマッチアップは全米でも大きな話題となっている。
ただ、大谷の状態は決して好調とは言えない。4日(同5日)の同戦で4打数1安打。8回先頭で人類最速左腕・チャプマンから中前打を放ち、2戦ぶりの安打を記録したが、先発の剛腕新人・ジョーンズには初回に101マイル(約162・5キロ)直球で空振り三振に倒れるなど、3打席で2三振1併殺を喫した。ロバーツ監督も「少しボール球を追いかけているし、バランスを崩されている」と心配顔。最近6試合で23打数4安打の打率1割7分4厘、1本塁打、3打点とやや当たりが止まっている。
しかし、6月は21年に月別最多の13本塁打、日本人選手で初の本塁打王を獲得した23年は月間打率3割9分4厘、ア・リーグ最多タイ記録の15本塁打と大爆発した得意の月でもある。4日(同5日)の試合前には元通訳・水原一平被告が銀行詐欺などの罪を認めたことを受け「この事件に終止符を打ち、前に進む時が来た」と声明を発表した。PNCパークで一発が飛び出せば、自身の日本人最多記録をさらに更新する27球場目(現在の各球団本拠地では25球場目)の本塁打となる。“最強新人”を打ち砕き、再び勢いに乗る。