なぜリウマチは女性に多いのか

　リウマチは主に女性に多く発症する自己免疫疾患です。男女比は1:4。特に30～50代の女性に多く見られ、性別による発症リスクに大きな違いがあることが知られています。

　しかし、なぜリウマチが女性に多く見られるのでしょうか。その原因を解明することで、予防や治療法のヒントが見えてくるかもしれません。

　今回のコラムでは、リウマチが女性に多い理由やその背景について、ホルモンの影響や妊娠・出産との関連を含めて詳しく解説します。

　リウマチが女性に多く発症する理由の一つに、女性ホルモンが関与しているためだと考えられています。

　エストロゲンやプロゲステロンといった女性ホルモンは、免疫系の細胞であるT細胞やB細胞の働きを調節する働きがあります。これらのホルモンのバランスが崩れると、免疫系が自己の組織を攻撃し、リウマチを引き起こす可能性が高まります。

　特に月経周期や妊娠・出産など、女性ホルモンが大きく変動する時期はリウマチの発症リスクが高まることが知られています。

　月経がある30～50代の女性はエストロゲンのレベルが高く、その変動が免疫系に影響を及ぼしやすい傾向にあります。一方、閉経後はエストロゲンが減少し、リウマチの発症リスクも低下する傾向にあるため、30～50代の女性にリウマチが多く見られるというわけです。

　妊娠中は、胎児を異物として認識しないように免疫系が抑制される状態（免疫寛容）になります。この免疫寛容が、リウマチの症状を一時的に改善させる一因と考えられています。

　しかし、出産後は急速にホルモンバランスが変化し、免疫系が再び活性化するため、リウマチの症状が再発するケースが多いです。また、妊娠中に分泌されるプロラクチンというホルモンは、免疫系に影響を与え、リウマチの炎症を悪化させる可能性もあります。

　関節リウマチは遺伝病ではありません。病気がお子さんに遺伝してしまうのではないか、と心配されるが方もいますが、リウマチを抱える方でも妊娠・出産は可能です。

　ただし、計画的な準備が必要です。妊娠中のリウマチの症状は一時的に改善することが多いものの、出産後に再発するリスクも高いため、医師の指導の下で治療とケアを継続することが大切です。

　妊娠中や授乳中に使用できる治療薬の選定や、出産後のリウマチ管理についても事前に計画を立てておくとよいでしょう。

　医師のアドバイスをもとに適切な治療とケアを続けることで、妊娠中や出産後のリウマチ症状を管理しやすくなります。夫婦でリウマチに対する理解を深め、協力しながら健康な妊娠・出産を目指しましょう。