【夏の甲子園】延長１０回に大社の真骨頂、研ぎ澄まされたセーフティースクイズ 「常に研究」の園山、絶妙のスタートを切った下条
大社高校野球部がタイブレークの2点を奪うプレーで勝利を収める。園山純正のセーフティースクイズが勝利につながる決め手となった。
園山は重要な場面で的確なバントを決め、走者を本塁に生還させる技術を披露。彼の小技が大社の強さの一翼を担う。
大社は繊細な技術、特にバントに力を入れ、5つの犠打を記録。チームの戦術として確立された小技が相手チームを苦しめる。
無死一、二塁で始まるタイブレークは「２点の奪い合い」とされる。延長十回表、大社が相手の悪送球で１点を勝ち越した１死二、三塁。「もう１点取る。自分が決めれば勝てる」。是が非でも追加点が欲しい場面で打席に入った８番園山純正は重圧を楽しんでいた。
石飛文太監督が出したサインはセーフティースクイズ。相手内野陣がチャージしてこないのを確認した園山は、２ボールからの３球目を難なく投前に転がし、リードは２点に広がった。「決めてくれると信じていた」という指揮官の期待に応えた。
セーフティースクイズは打者がバントし、打球を見て走者が本塁に走る。どんな球でもバントするスクイズと異なり、打者がストライクと判断した球のみ試みる。打者はコースを狙う技が問われ、走者は打球の勢いやコース、自らのスタートを瞬時に判断し、本塁突入するかどうかを決める。
「バントでどこに当てたらどう転がるかを常に研究している」と園山。難しい判断を迫られた三走下条心之介も絶妙のスタートで本塁を陥れた。島根大会同様に勝負どころで小技で得点する大社の真骨頂とも言えるプレーだった。
振り返れば１点ビハインドで迎えた八回に追い付いた場面も園山のスクイズだった。１死二、三塁でウエスト気味に見える外角高めのボール球に体を投げ出し、顔の前で捉えて投前に転がした。「足がつくほど低く膝を曲げ、バットは下ろすだけだと言い聞かせて打席に入った」と冷静に振り返った。
大砲不在の今季のチーム。１点の重みが増す展開に備え、徹底的にバントを鍛えてきた。この日記録したのは５犠打。派手さはないが、守る相手にとってはこの上なく嫌な野球が完成しつつある。研ぎ澄まされた小技が大社の一番の強みになっている。
