祇園祭 1155年悠久の歴史 宵山の華・駒形提灯の灯り…「前祭」「後祭」分離10年、気づいた風情

　1155年目を迎えた京都の夏の風物詩・祇園祭。

　24日の後祭（あとまつり）を前に宵山には多くの人々が駒形提灯の灯りに魅了された。

　京都の中心部、烏丸通（からすまどおり）近辺では、23日夜までこの灯りのもと、祇園囃子が「コンチキチン」と鳴り響いた。

　祇園祭のハイライト・山鉾巡行は2014（平成26）年、17日の前祭（さきまつり）と分離して、今年（2014年）、10年の節目を迎えた。

　八坂神社（京都市東山区）から神輿で神を担ぎ出し、鴨川を渡り、御旅所（おたびしょ、同下京区）に迎え、1週間後に八坂神社にお送りするのが祇園祭。

　神を迎えるのが前祭、送るのが後祭で、山鉾巡行は“浄め”の行事とされている。

　京都の町衆は、千年以上続いたこの形を踏襲していたが、戦後に交通規制の風潮が強まり、1966（昭和41）年に一本化された。

　しかし、明石・朝霧歩道橋での雑踏事故（2001年）や、32基もある山鉾巡行で、最後尾は3時間以上待っての出発となり、酷暑の中、安全性の確保が困難とされたことも分離を後押しした。

　以来10年。関係者の多くは「夜店がなく、ゆったりとした雰囲気が後祭の宵山の良さ。前祭と比べてこじんまりしているが、風情があっていい」と話す。

　後祭の山鉾巡行は11基が都大路を練り歩く。このうち、しんがり（最後尾）の大船鉾（おおふねほこ）は今年、「たま」と呼ばれる車輪4本を新調した。直径2.13メートル、重さは685キロと、すべての山鉾の中で最大規模。

外周にはカシ材、中心部にはケヤキ材を用いて、今年は色は塗らずに白木のままで巡行する。

　この大船鉾は、分離した際に150年ぶりに巡行に復帰、節目の10年を迎えた。

　ひとりの男性が、大船鉾のスケッチをうちわにしたためている。河田マサヒロさん（36）。4歳からニューヨーク近郊で暮らした河田さん、はじめは海外生活になじめず、自宅にこもって絵を描くことに夢中になった。そうして笑顔を取り戻し、10歳で帰国。本格的に日本画を学び、京都の伝統行事を描いている。

　「祇園祭の山や鉾はすべて魅力的だが、大船鉾は迫力が違う。特に龍頭の力強さは格別」と話す河田さんは、引きこもりなど、社会的不安のある若者たちのアートを通して、自立をサポートしている。

　この龍頭を制作した彫刻師の森哲荘（てっそう）さんは今年3月、他界した。河田さんは絵画でその遺志を引き継ぐ。

　「これは、一夜だけのお祭りですか？」スペイン・マドリードから京都を旅する夫婦は、日本の“縁日”か“夜市”と思っていたようだ。しかし、祇園祭は1か月続く神事。宵山はその一部に過ぎないことを知らされ驚いた。

「灯りが美しいので、引き寄せられた。単なるライトアップではなく、絵画の世界だ。日本の祭がそんなに奥深いとは」と話した。

　24日の山鉾巡行は午前9時半に京都市の中心部・烏丸御池（同市中京区）を出発し、子どもたちや祇園の芸舞妓らが練り歩く華やかな花傘巡行もある。