ショッピングモールの歌姫・半崎美子「歌手になるため北海道を飛び出し、パン屋で住み込み。反対していた父が、ラジオ局に手紙を送ってくれていた」

北海道出身のシンガーソングライター。「ショッピングモールの歌姫」として数々のメディアで話題となり、17年の下積みを経て2017年にメジャーデビュー。歌を通して出会った人々の思いに耳を傾け、受け取った声を楽曲に吹き込む半崎（崎はたつさき）美子さんの歌声は、多くの人の心を打つ。2024年度から小学校の教科書に自身の楽曲『地球へ』の掲載が決定。天童よしみさんをはじめとして、人気アーティストへの楽曲提供を手掛けるほか、校歌制作にも携わる。2024年9月20日より、「『人生案内』と私」と銘打って全国各地でコンサートツアーを開催予定。「ショッピングモールの歌姫」が生まれるまでの経緯、インディーズ時代の思い出についてうかがった。（構成◎碧月はる　撮影◎本社　武田裕介）

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◆雷に打たれたように「歌手になる」と思った

――普通高校から大学の経営学部に進学した半崎さんは、ある出来事をきっかけに歌手を目指し、出身地である北海道から単身東京を目指す。「ショッピングモールの歌姫」のルーツに迫る。

「歌手になりたい」とはじめて思ったきっかけは、高校の学園祭でDREAMS COME TRUEの『す　き』をカバーして歌って優勝した時です。それで少し手応えを感じて、大学1年の頃に知り合いに誘われてクラブで歌うようになりました。そこでいただいた拍手や「感動した」というお客様の声を聞き、雷に打たれたように「私は歌手になる」と思ったんです。

でも、当時の父は猛反対でした。私自身が好奇心旺盛な性格で、興味を持ってはすぐにやめてしまうタイプだったので、歌手という夢も「どうせ続かない」と思ったんでしょうね。親としては当然、「食べていけるの?」という心配もあったと思います。なので、毎晩父が帰ってくるたびに土下座をして、「東京に行かせてください。歌手を目指したいんです」と説得しました。でも結局、父は首を縦に振ることはなく、最終的には自分で住み込みでできる仕事を探し、都内のパン屋さんのアルバイトを見つけて東京へと旅立ちました。

ただ、母は当時、私の夢に対して唯一の応援者でいてくれました。一緒に上京して、お世話になるパン屋さんのオーナーに挨拶してくれたり。パン屋さんの2階に住み、1階と2階の往復をする毎日が私の一人暮らしのスタートでした。

私が上京した当時は、インターネットが普及する前の時代で。タウンページでレコード会社の事務所やクラブを探して、自作のデモテープやMDを持ち込んで「歌わせてください」と直談判しました。タウンページとMDって、今では考えられないですよね（笑）。週6回パン屋さんの仕事があったので、唯一のお休みの金曜日にクラブやレコード会社を回り、歌わせてもらえるお店を見つけては歌っていました。