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こんにゃく料理研究家・和田久美さん/横浜っ子が京都の老舗店に嫁いで見つけた「料理家」という天職
和田久美さんは、アパレル業界からこんにゃく料理研究家に転身した異色のキャリアを持つ。彼女は、既存のこんにゃくレシピに飽き足らず、独自の料理を開発し、和洋中のさまざまな料理に展開している。
和田さんは、料理教室やメディア出演などで活躍し、料理の可能性を広げるために奮闘している。また、江戸時代の料理本や郷土料理にも注目し、こんにゃく料理の幅を広げようとしている。
和田さんは、こんにゃくとの不思議なご縁を感じながら、前向きに未来に向かって進んでいる。彼女のストーリーは、チャンスを逃さず楽しみながら人生を歩んでいく姿を表している。
![こんにゃく料理研究家・和田久美さん/横浜っ子が京都の老舗店に嫁いで見つけた「料理家」という天職](/img/article/20240809/66b5cdf7a5f99.jpg)
「こんにゃく料理研究家」として、関西を中心に活躍している和田久美さん。横浜と湘南で育ち、アパレルの仕事をしていたが、京都の老舗こんにゃく店の3代目に嫁ぎ、こんにゃく店の女将となる。「自由な発想で、こんにゃく料理の可能性を広げたい」と語る和田さんのライフシフトとは。
メゾンブランド勤務の後、湘南でアパレルユニットを展開して人気を集めていた和田久美さん。老舗こんにゃく店の女将として京都へ、現在は唯一無二の「こんにゃく料理研究家」として関西を中心にメディアでも活躍している。結婚当初はまったく想像もしていなかった現状に、「不思議な縁に導かれた」と話す。和田さんのライフシフトのきっかけとは。
「こんにゃくは買わない食材」の一言に奮起
神奈川県出身の和田久美さん。長くアパレル業界で働いていたが、結婚した相手は、都の中央卸売市場にある老舗こんにゃく店を継いだ3代目だった。
料理が大好きだった和田さんは、家業を手伝うかたわら、レストランや加工業のキッチンで働き、有名シェフや発酵料理研究家らと交流を深めていく。自宅では、毎日店のこんにゃくを使って、さまざまな料理を作っていた。
「私にとってこんにゃくはいつも身近な食材で、あって当たり前の存在でした。ところがある時、ママ友たちと話していたら、『こんにゃくはわざわざ買わない食材』という一言を聞いて。『和食で何かに入っていたらふつうに食べるけど、料理のバリエーションがないから、自分では買ったことがない』と言われて、もうびっくり。そこから、こんにゃくのおいしさをもっと知ってもらうためには、どんな料理をしたらいいのかと考えるようになりました」
料理本やネットで調べ、既存のこんにゃくレシピをいろいろ試してもみたが、今ひとつピンとくるものがない。オリジナルの試作を繰り返している間に、切り方やゆで方など、下準備にひと手間加えることで、和食だけでなく、あらゆる料理に展開できる可能性を見つけていったという。
ふつうの主婦から、「こんにゃく料理研究家」へ
こんにゃくは煮物や炒め物というイメージを一新したかった、という和田さん。開発したレシピには、こんにゃくの唐揚げ、ドライカレー、パエリヤ、さらにスイーツなど、和洋中、驚くほどのバリエーションがある。その味が評判をよび、あちこちから料理教室を開いてほしいという声がかかるようになった。
「あるとき、友人のライターから、『WEB記事で紹介したいので、こんにゃくレシピを提供してほしい』と依頼されました。それが初めてのメディアの仕事です。彼女は私のプロフィールに『こんにゃく料理研究家・和田久美』と書いて、『あなたは今日からこんにゃく料理研究家だよ』と太鼓判を押してくれたんです。そこからですね、そうか、私は一つの肩書きを持ったんだ、と襟を正して仕事に取り組むようになったのは」
今は百貨店の文化サロンで毎月レッスンを持っているほか、不定期で出張料理教室を開催し、キャンセル待ちが出るほどの人気ぶりだ。また、ラジオやテレビの情報番組にも出演して、その名は広く知られるように。
最近は、江戸時代の料理本『蒟蒻百珍』の再現や、昔から伝わる地方の郷土料理にも注目して、こんにゃく料理の幅をさらに広げようとしている。
こんにゃくが結んだ不思議な縁に導かれて
アパレルの仕事が長かった和田さんだが、料理研究家になる未来を想像したことはあっただろうか?
「まったく、想像もしていませんでした(笑)。でも実は、私の亡くなった母は、群馬県出身で、こんにゃくの粉屋さんの娘なんです。実家にはいつも冷蔵庫にこんにゃくがあって、小学生の時自由研究で『こんにゃくの作り方』を発表したこともありました。だからこんにゃくとは、切っても切れない不思議なご縁があったのかな、と思います」
プライベートでは3人の子のお母さん。子育てと家事をこなしながら、撮影や教室があれば日帰りで東京に行くなど、とにかくバイタリティがある。はじめはなかなか慣れることができなかったという京都での生活も、すっかり馴染み、たくさんの友人たちにも恵まれた。
「人生は、何が起こるかわかりません。でも、流れに逆らうことなく、身をまかせてみる。そしてチャンスがきたら、逃さずに。いつも前を見て、楽しみながら進んでいきたいなと考えています」
Profile:和田久美さん
わだ・くみ/こんにゃく料理研究家、京都の老舗こんにゃく店「和田商店」女将。1974年、横浜生まれ。ラグジュアリーブランドの販売員として10年勤務。京都の中央卸売市場にある老舗こんにゃく店に嫁ぐ。レストランや惣菜の工房など、さまざまな飲食業でも働きながら料理を学び、こんにゃくレシピを独自で開発するようになる。2018年から料理教室をスタート。現在は、こんにゃく料理研究家として、テレビやラジオでも活躍。
文● 山野井春絵