「ベテランからは疎まれている」　河野太郎氏が党内で嫌われる本当の理由とは

「乱立」「混戦」「暗闘」――。今月14日、岸田文雄首相（67）が退陣を表明したことで、来月の自民党総裁選は一気に無秩序状態へと突入した。前回の決選投票で岸田首相に敗れた河野太郎デジタル大臣（61）が最近見せている、とある変化とは――。

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「X」のフォロワー数は約256万人と、知名度は抜群ながらも永田町では「変人」と評される河野太郎氏。過去2度の挑戦を経た本人は今回、“3度目の正直”を虎視眈々（たんたん）と見据えており、

「河野さんは今月16日、自身の属する麻生派会長の麻生太郎副総裁と都内で会談。立候補の意向や戦略を説明し、了承されたと報じられました」

　とは、全国紙デスク。これを受け、近日中に出馬表明に踏み切るとみられているのだが、

「かといって麻生さんは“河野一本で推していく”と決めたわけではなく、河野さんから“推薦人20人にめどがつきました”との報告を受けたに過ぎません。いかんせん候補者が出そろっておらず、どの“勝ち馬”に乗るのか、麻生さんとしてもいまだに様子見が続いている状態です」（同）

　所属議員の意向を確かめるべく、麻生氏は今月催される派閥の研修会でヒアリングを行うといい、

「麻生さんはもともと、河野さんの父・洋平さんの派閥『大勇会』出身。河野家に恩義を感じており、常々『息子（太郎氏）に派閥を返したい』と周囲に話しています。ところが河野さんはイージス・アショア配備計画停止からマイナ保険証まで、根回しをせず言いっ放しの“アドバルーン型”。霞が関から派内のベテランに苦情が寄せられても、本人は全く気に留めておらず、ベテランからはもっぱら疎（うと）まれてきました」（同）

　それもあって麻生氏は、

「決選投票で岸田さんに敗れた3年前の二の舞にならないよう、河野さんには『派内に仲間をつくれ』『丁寧に人と会え』と繰り返し言い聞かせてきたのです」（同）

　例えば7月12日に河野氏は、麻生派で重きをなす鈴木俊一財務相（71）と会食している。同派関係者によれば、

「鈴木さんは前回、岸田さんを支持。河野さんは今回の支持を取り付けようとしたわけですが、せっかく重鎮と打ち解けられるチャンスなのに、これまでの政治姿勢を省みることもせず、“昨日はああした、こうした”などと世間話に終始してしまった。おまけに、そうした情報がしばしばメディアに漏れるので、ベテラン側から“河野側が漏らしたのでは”と、不信感を持たれてしまうのです」

　もっとも本人は、さすがに危機感を募らせたのか、最近では“変化”も見られるという。

「河野さんは党内では異色の“脱原発派”でしたが、7月31日には茨城・東海村の原発施設を視察し、『電力需要の急増に対応するため、原発の再稼働を含めて技術を活用する必要がある』などと発言しました。出馬表明した小林鷹之さんと関係の深い甘利明さんをはじめ、ベテランを振り向かせたい腹積もりなのでしょう」（同）

　前回の総裁選でも唐突に再稼働を容認し、周囲に訝（いぶか）られていた河野氏。今回は用意周到に準備したということか。実際に、さる麻生派ベテラン議員に聞くと、

「電力需要が彼（河野氏）の予測を大きく上回っており、原子力を活用しないと計算が合わなくなる。これに気が付いたのでしょう。人間は成長の過程で誤りを修正すべき局面もありますが、それをちゃんとやるのは立派だと思います」

“異端児”は、正統派候補へと脱皮できるのだろうか。

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「週刊新潮」2024年8月29日号 掲載