本命「小泉進次郎」vs.対抗「小林鷹之」？　総裁選で世代交代アピールを狙う自民党

　元総理を父に持ち、菅義偉前総理のバックアップも受ける小泉進次郎元環境大臣に、次期総裁選への出馬が取り沙汰され始めた。待望論の背後にあるのは、党の現状に危機感を抱き世代交代を模索する若手議員らの動きだ。ただしその若手も一枚岩ではなく、旧安倍派を中心に、よりタカ派的な候補として小林鷹之前経済安全保障担当大臣を推すグループも存在する。

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　8月2日、総理官邸に“珍客”がやってきた。当人は岸田文雄総理（67）との面会後、報道陣の囲み取材に追うじた。

「先進国首脳会議やG7、世界の多くの問題は正解がない問題。ところが日本の政治家は正解のない問題にチャレンジする教育を全く受けていない。ここを基本的に変えなくてはいけない（と総理に進言した）」

　自分の孫よりも若いであろう記者たちに語りかけるように説明したのは、齢90を過ぎても現役で活動するベテランジャーナリスト、田原総一朗だ。岸田総理に対して主権者教育や日米の安全保障体制の大切さを説いたと明らかにした田原は、帰り際、自民党の総裁選に関して意味深な発言をした。

田原「小泉純一郎さんは、『本人（進次郎）がやると言ったら反対しない』と」

　これは、田原が数週間前、小泉元総理（82）や森喜朗元総理（87）、中川秀直元自民党幹事長（80）らと会合をした時に小泉本人から聞いた話だということだ。

　9月に行われる予定の自民党総裁選挙で、その去就が注目される政治家の1人に小泉進次郎元環境大臣（43）がいる。石破茂元自民党幹事長（67）や河野太郎デジタル大臣（61）と並んで、世論調査で常に「次の総理にふさわしい政治家」上位にノミネートされる進次郎だが、出馬するにあたって大きなネックと見なされていたのが父・純一郎の存在だった。

　純一郎はこれまで、進次郎の総裁選出馬には否定的な姿勢を見せてきた。今年5月にかつての盟友・山崎拓元自民党幹事長（87）らと会合を持った時にも、進次郎を総裁選に出さないと語ったという。

山崎「進次郎さんに関しては、50歳になるまでは（総裁選に）出さない。次の総理を助ける役割を数年続けなさいと諭してある、ということを小泉さんは言われました」

　自分の思惑も含めて面白おかしく、創作的なブリーフを行うことで知られる山崎の説明であることから、果たして小泉がそこまではっきりと言ったのかについては疑問が残るが、純一郎が進次郎の出馬に積極的でないことは確かである。

　その純一郎が態度を軟化させたということであれば、いよいよ進次郎は総裁選に向けて本格始動するのではないか。そんな見方が政界には広がっている。

　しかし、当の進次郎は表向き政局的な動きを控え、地元回りに精力的だ。

進次郎「中小企業が世界展開という時代に入ってきているので、そのための課題をわれわれ政治が受け止めて解決していくこと。このことが幅広く中小企業の皆さんにとって前向きな政策になると思う」（7月29日）

　他の神奈川選出議員と共に、国際競争力のある中小企業を視察したほか、選挙区のある横須賀を中心とした三浦半島の幹線道路の充実を求める会合に出席するなど、永田町の動きとは一線を画している様にも受け取れる。

　しかし、進次郎と定期的に連絡を取り合っている関係者はこう断言する。

関係者「進次郎さんはおそらく（総裁選に）出ると思う。いまはそのための環境整備を行いたくて目立った動きを控えているのではないか」