茂木氏“ポスト岸田”も視野に東南アジアで外交力アピールへ　意外な「素顔」と「隙」総裁選出馬の行方は

「総理になったらやりたいことがある」自らこう語るなど、9月の自民党総裁選出馬の可能性がとりざたされている茂木敏充幹事長（68）が、28日から7泊8日の日程で東南アジアのインドネシア・シンガポール・タイ・フィリピンの4カ国を訪問する。

外相や経済再生相としてTPP=環太平洋経済連携協定の交渉や日米貿易交渉のとりまとめで実績を挙げた茂木氏としては、今回の外遊を通じて改めて外交手腕をアピールすることで、ポスト岸田としての存在感を示す狙いもあるのではと指摘されている。

自民党総裁選への出馬を視野に、水面下で慎重に準備を進めている茂木氏だが、総裁選出馬への思いを明かした相手がいる。その人物とは自身の後ろ盾でもある麻生副総裁だ。

「ここのところずっと（平成研究会・茂木派は）総裁候補を出していないので、挑戦したいんです」

岸田首相がG7サミット出席のため、イタリアを訪問中の6月14日、都内の和食店。ワゴンの上から好きな食材と調理を選ぶスタイルのこの店で、茂木氏は麻生氏と向き合い、生姜焼きを食べながら胸中を明かした。

茂木氏にとって、党内で唯一残っている派閥・麻生派を率い、個人的にも親しい麻生氏の存在はとりわけ大きい。岸田首相、麻生氏、茂木氏の3人で政権の運営する形は、茂木氏の好きな古代ローマの政治になぞらえ「三頭政治」と呼ばれたが、茂木氏にとって麻生氏からの支援は、総裁選に出馬する上でも重要な要素となっている。しかし麻生氏は現時点で茂木氏に総裁選で支援するような言質は与えていないとされ、周囲にも茂木氏の出馬を後押しする姿勢は見せていない。

岸田首相や麻生氏と違い世襲議員ではない茂木氏だが、その経歴は華々しい。東大卒業後、米国ハーバード大学院を修了。世界最大級の外資系コンサルティングファームを経て、1993年に日本新党から出馬し政界入りした。その後、自民党に籍を移すと、政務調査会長や選挙対策委員長といった党の要職、外相、経産相、経済再生相等の閣僚を歴任した。そして2021年には党ナンバー2の「幹事長」にのぼりつめた。

茂木氏の頭の良さは高く評価されているほか、「フォトグラフィックメモリー」という映像記憶能力を持ち、トランプ前大統領に「タフネゴシエイター」と言わせしめたエピソードは外交力を裏付けるものとされている。

茂木氏の素顔はというと、趣味はゴルフやドラマ鑑賞で、昼食はラーメンや牛丼、カレーも好む。

そんな茂木氏にも「隙」はある。朝が弱いのは小学校時代からで、深夜番組『11PM』に夢中になり遅刻することも多々あった。党役員人事の直前には、携帯電話を池に水没させ、慌てて携帯会社に駆け込んだ。忘れ物が多い一面もある。

また、「こだわりが多く人間性に難あり（ベテラン議員）」との評も聞かれ、官僚が作成した茂木氏と接する際の細かな注意点をまとめた「茂木マニュアル」も話題となった。