ボルボも「水素エンジン」トラックを商用化へ! 商用車の脱炭素はバッテリーEVだけでは難しい?

　ボルボトラックスは水素を燃焼する「水素エンジン」トラックの商用化を目指すことを発表した。2026年に顧客の元での公道試験を開始し、2030年までに商用ローンチする計画だ。

　大型商用車の脱炭素はバッテリーEVだけでは難しく、内燃機関の活用を含めたより現実的なソリューションを模索する動きが広がっている。

文/トラックマガジン「フルロード」編集部

写真/Volvo Trucks

　2024年5月23日、ボルボトラックスは水素を燃焼して動力とする内燃機関(水素エンジン)のトラックを開発しており、その商用化を目指していることを明らかにした。

　水素エンジンを搭載したトラックの公道での試験を2026年に開始し、2030年より前に商用ローンチを目指す計画だ。いわゆる「グリーン水素」で走るトラックは、ボルボがネットゼロという目標を達成し、顧客の脱炭素を支援する上で重要な一歩とする。

　化石燃料に代わって再生可能エネルギーで製造されたグリーン水素は、トラック輸送の脱炭素を実現するための一つの方法だ。長距離輸送や充電インフラが限られている地域での運行、バッテリーを充電する時間が無い場合など、水素の活用がバッテリーEV(BEV)より適している輸送用途はいくつもある。

　ボルボは2026年から水素エンジンを搭載したトラックの顧客のもとでの試験を開始し、2020年代中(2030年まで)に商用化を目指す。なお、実験室や車両を使った(テストコースでの)試験は既に進行中とのことだ。

　ボルボはその他の代替駆動手段にも積極的な投資を行なっている。BEVと燃料電池EV(FCEV)はトラックの脱炭素の本命とされるが、バイオガスやバイオディーゼル、HVO(水素化植物油)などの再生可能ディーゼル(従来のディーゼルエンジンでそのまま利用できる再生可能燃料)も、ネットゼロに向けた柱の一つとなっている。

　新たに水素エンジンが加わり、内燃機関による持続可能な輸送の可能性が拡がった。これらの代替燃料トラックにより、BEVなどが不得手とする分野を補完する。

　ボルボトラックスでプロダグト管理＆品質を担当するヤン・ヘルムグレン氏のコメントは次の通りだ。

　「水素エンジントラックには従来と同じように内燃エンジンが搭載されます。燃焼するのは水素ですが、パフォーマンスや信頼性はディーゼル車と同等です。その上でウェル・トゥ・ホイールのCO2排出量(エネルギーの製造を含む全体的な排出)は、ゼロとなるかもしれません。既に市場投入から数年が経過した弊社のBEVを補完する素晴らしい商品となるでしょう。

　大型車による輸送を脱炭素化するにあたって、様々な種類のテクノロジーが必要となることは明らかです。グローバルなトラックメーカーとして、弊社はお客様に多くの脱炭素ソリューションを提供します。お客様は用途や利用可能なインフラ、グリーンエネルギーの価格などを考慮して代替手段を選択することができます」。