人はなぜ「◯◯界のロールス・ロイス」を目指すのか？ 最高であり文化の香り漂うのは「ベル・エポック」という豊かな時代に誕生したから!?

1904年に創業されたロールス・ロイスは、120周年を祝い、ブランドの豊かで卓越したヘリテージを作り上げた、並外れた人物、物語、そして自動車を紹介する一連のシリーズを展開しています。今回は1904年に焦点を当て、当時の世界と社会、そしてその時代の技術進歩に対するロールス・ロイスの貢献について語られた素晴らしいストーリーを紹介したいと思います。

2024年5月4日、ロールス・ロイス・モーターカーズは、ヘンリー・ロイスとチャールズ・スチュワート・ロールズ卿の最初の出会いから120周年を迎える。創業者たちの個人的なエピソード、彼らが設立した会社の歴史、そしてその製品はよく知られており、これまでもAMWで数々紹介してきた。

この記念すべきアニバーサリーを祝して、ロールス・ロイスはそのブランドが誕生した歴史的、技術的、社会的背景、そして120年にわたるロールス・ロイスの名前の影響と影響力について考察している。ロールス・ロイスというブランドの起源と遺産を完全に理解するためには、まず少し時代をさかのぼり、1904年に世界を変える最初の出会いを果たす直前の数年間における創業者たちの活動を検証する必要があるだろう。

ヘンリー・ロイスにとっての物語は、1884年末、マンチェスターに最初のエンジニアリング会社、F.H.ロイス社を設立したときから始まる。当初は電池式ドアベルなどの小物を製造していたが、オーバーヘッドクレーンや鉄道操車用キャプスタンなどの重機を製造するようになった。

しかし、20年近くにおよぶ事業拡大と成功の後、1902年、ドイツやアメリカからの安価な製品の流入による競争により、会社は経営難に陥った。ロイスは完璧主義で改良に執着していたため、価格競争に参加したり、製品の品質を落としたりすることは許すことができなかった。日常的な過労と絶え間ない緊張は、すでに弱っていた彼の身体に深刻な影響を及ぼし、ついに彼の健康は完全に崩壊してしまうのだ。

医師から長期休養を命じられたロイスは、南アフリカに住む妻の実家を10週間訪ねる旅に出た。しかし、休養を課せられても、彼のエンジニアとしての頭脳は相変わらず活発で探究心旺盛だった。長い船旅の道中で彼が選んだ読み物は『Automobile』という本だった。原著はジェラール・ラヴェルニュによってフランス語で書かれ、その年に英語に翻訳された。これは文字通り、自動車を製造する方法について書かれた「本」であり、ロイスはこの本に大いに啓発され、刺激を受けた。

心身ともに回復したロイスはイギリスに戻ると、すぐに最初の自動車としてフランスの10H.P.ドコーヴィルを手に入れた。このクルマは非常に出来が悪く、信頼性が低かったため、ロイスは苛立ちのあまり、数々の欠陥に手をつけたと思われがちだ。

しかし実際は、ほとんど逆である。彼がドコーヴィルを選んだのは、まさにそれが優れた最新鋭のマシンだったからであり、それを解体してすべての部品を分析し、ゼロから自分のクルマを製造するという明確な目的があった。ロイスほどの天才でなければ、「現存する最高のものをより良いものにする」ことはできなかったのである。