打倒、日産エルグランド！のトヨタ高級ミニバン「アルファード」は336万円以上するも大ヒット【今日は何の日？5月22日】
1997年、日産の高級ミニバン「エルグランド」が登場し大ヒット。5年後の2002年、トヨタから高級ミニバン「アルファード」が発売され、急速に人気を獲得した。
エルグランドは高級感と快適性を追求し、多彩なシートアレンジが魅力。豪華な装備とパワートレインも充実していた。
アルファードはエルグランドに対抗する形で登場し、FFプラットフォームを採用した広い室内空間、豪華な装備が特徴。価格帯も高く、大ヒットを記録した。
一年365日。毎日が何かの記念日である。本日5月22日は、1997年に日産からデビューし高級ミニバンという新たなジャンルを開拓して大ヒットした日産「エルグランド」に対抗し、トヨタが放った高級ミニバン「アルファード」が誕生した日だ。
TEXT：竹村 純（Jun TAKEMURA）
2002（平成14）年5月22日、トヨタの高級ミニバン「アルファード」が発売された。1997年に高級ミニバンのパイオニアとして大ヒットした日産自動車「エルグランド」の牙城を崩すために登場したアルファード。FFプラットフォームを利用した圧倒的な室内空間と豪華な装備により、エルグランドから高級ミニバン、トップの座を奪取する大ヒットを記録した。
1997年、ファーストクラスのミニバンを目指し、日産のエルグランドがデビューした。フロントマスクは、グリルおよびヘッドライトを上下2分割し、メッキ枠や厚みのあるバンパーで堂々たる風格を漂わせ、室内は高級感と快適性を追求し、7人/8人乗りに対応できる様々なシートアレンジが魅力だった。
さらに装備についても、ナビとTVが楽しめるツインナビゲーションやスーパーサウンドシステムなどで上級感を演出。パワートレインは、3.2L 直4ディーゼルターボおよび3.3L V6ガソリンエンジンンと4ATの組み合わせ、駆動方式はFRと4WDが選べた。
エルグランドは、発売開始から19ヵ月で累計台数10万台を突破する大ヒットを記録。高級ミニバンという新たなジャンルの開拓に成功したのだ。
アルファードは、初代エルグランドから遅れること5年、2002年の2代目エルグランドの発売翌日に「アルファードV（ネッツ店）」、およびフロントグリルをわずかに変えた「アルファードG（トヨペット店）」として発売された。
エルグランドを意識し開発されたアルファードは、落ち着いた気品あるデザインと木目やメッキパーツなどを採用したゴージャスなインテリア、さらに豊富なシートアレンジの3列シートにより、最上級の快適性と高級感を実現。パワートレインは、2.4L直4DOHCと4速AT、および3.0L V6 DOHCエンジンと5速ATの組み合わせが用意され、翌年にはハイブリッドモデルも追加された。
アルファードの最大の特徴は、FRベースのエルグランドにはなかったFFプラットフォームを利用した圧倒的な室内空間と豪華な装備だった。
車両価格は、標準的な3.0L V6モデルは、336万円～449万円で販売。当時の大卒初任給は19.7万円（現在は約23万円）なので、単純計算では336万円は現在の価値で約392万の高額になるが、アルファードは発売直後から大ヒット。翌2003年には6000～7000台/月を販売し、あっという間に高級ミニバントップの座をエルグランドから奪取したのだ。
