元英軍幹部「祖国は海外領土守れません！」と明言 予算不足に人員不足「それ敵国も一緒じゃん」貧乏どうし大丈夫？

　 2024年8月20日、イギリスメディアの「ザ・ニューズ」は、40年ほど前に起きたフォークランド紛争のときのような大艦隊を編成する能力は、すでにイギリス海軍にはないと報じました。

　この報道の基になったのは、イギリス海軍補助艦隊の元大佐だったサイモン・ブース氏の発言。彼は「少なくとも10年間は、かつてのようにフォークランドに艦隊を送ることはできないと」と取材に対して語っています。その根拠になっているのは、イギリス国防省の調達能力が著しく低いことにあるようで、「建造するとしたものを提供する能力は、かなりひどい」とも明言していました。

　イギリス海軍は度重なる予算削減で、軍縮気味だった1980年代よりも、さらに組織の規模が縮小化しているとのこと。すでに新型艦の建造計画が遅延しているほか、45型駆逐艦のように建造計画が立てられても、その後建造数が減らされるケースも見受けられます。このような状況はフォークランド紛争時のイギリス海軍と比べてもひどいといえる有様のようで、それを受けて先に述べたようなコメントをサイモン・ブース氏は述べた模様です。

なお、2022年2月のロシアによるウクライナ侵攻以降、予算が増額されたり艦艇の建造が強化されたりなど風向きは変わっているようですが、依然としてイギリス海軍の装備不足は続いています。

　1982年のフォークランド紛争で、イギリス海軍は軽空母「インヴィンシブル」「ハーミーズ」の2隻を中核とした戦闘艦艇39隻、海軍補助艦艇22隻、さらに民間から徴用した商船45隻を派遣しています。

　しかし、現状のイギリス海軍は空母こそ同国史上最大の軍艦と謳われるクイーン・エリザベス級を2隻保有していますが、現状運用されている潜水艦は10隻、駆逐艦、フリゲートといった水上艦に関してはわずか18隻と、確かにヨーロッパ域内での有事以外に対応するには心細い編成に陥っているのは明らかです。

　さらに、艦艇乗員の不足も深刻です。これもブース氏は指摘していますが、2024年1月には人員不足により揚陸艦2隻が作戦不能になったほどだとか。だからか、イギリス海軍では、新兵募集の要件を変更し「入隊前に泳げなくても問題なし」という伝統を捨てた前代未聞の決断を下し、「絶望的な試みだ」とメディアに批判されたこともありました。

　なお、イギリス国防省は、急速に艦艇を強化している最中であり、老朽化した23型フリゲートを更新すべく、最新の26型フリゲートを建造する準備は予定通り進んでいると発表しています。しかし、人員確保の点が深刻なのは変わっておらず、今後に関しては不透明なままです。