「MTより速いスポーツAT」の出来栄えとは？ 異例の進化を遂げたトヨタ“改良型”「GRヤリス」は公道でも“走る歓び”が濃密です

　トヨタ「GRヤリス」は、ラリーで戦うことを前提に開発されたスポーツカー。バリバリの武闘派です。でも、そんな「GRヤリス」の最新モデルには、意外なメカが追加されました。それがATことオートマチックトランスミッションです。

　ATといえば、多くの人はイージードライブのためのアイテムと思うでしょう。そんなメカがなぜ「GRヤリス」に設定されたのか？　AT仕様はどんな人とマッチングがいいのか？　最新のＭＴモデルと比較試乗しながら考えてみました。

「GRヤリス」はそもそも、フツーの市販車とはベクトルが大きく異なるクルマです。ネーミングこそ「ヤリス」の名を冠していますが、ボディは3ドアになっているだけでなく、空力向上のためルーフが後方へいくに連れて下がっているなど、キャビンの形状も全く異なります。内部のボディ補強も同様。また、ルーフは軽量化のためカーボン製となるなど、構造も使われている素材も全くの別物です。

　同じことはエンジンにもいえます。フツーの「ヤリス」には設定されていない1.6リッター3気筒ターボは、精度を高めるべくピストンなど回転系パーツの重量の誤差が少ないものを選んで使用。これは、エンジン性能を高める“バランス取り”というチューニングと同じ手法です。それを、職人が手作業で組み立てるなど、一般的な市販車では考えられない、まるでスーパーカーや超高級車のような製造をおこなっているのです。

「GRヤリス」のために完全新設計された4WDシステムは、トヨタとしては「セリカGT-FOUR」以来25年ぶりに復活した“速く走るための4WD”。とにかく「GRヤリス」にはこだわりが凝縮されているのです。それが349万円～選べるのですから、奇跡とすらいっていいでしょう。

　さらに、今春に登場した“進化型”はさらにスゴさを増しています。

　エンジンは、従来の272psから1割以上もパワーアップした304psへ。ついに300psオーバーカーとなりました。

　スタイルは、フロントバンパーのデザインが変わったのが分かりやすい変化ですが、ポイントは、左右部分をそこだけ交換可能な分割式としたこと。理由は「ラリーなどでバンパーの“カド”を破損することが多いが、その際の修理費用を低減できるように」というモータースポーツ現場からのフィードバックなのだとか。パーツ点数が増えると製造の手間がかかるので、普通はやりたくないはずです。

　また、バンパー開口部のネットが樹脂製から金属製になったのも、「ラリーで石などが飛んできても破損しないで済むから」なのだとか。発想が普通のクルマとは大きく異なる点が面白いですね。

　そうした変化は、インテリアにも見て取れます。

“改良型”のドライバーズシートの着座位置は、従来モデルに対して25mmダウン。これは低重心を図ったというよりも、よりスポーティなドライビングフィールを実現するためですが、モデルチェンジではなくマイナーチェンジで着座位置を低くするなんて、これまで聞いたことがありません。

　単に設計上、低くすればいいだけでなく、衝突安全性も左右されることなので、“たかが25mm下げただけ”とはいえ、開発の手間も相当かかったことでしょう。

　併せて、視界確保のためにルームミラーの位置をこれまでより上部へ移すなど、細かい変更内容も異例中の異例です。

　その上、従来は標準の「ヤリス」と共通デザインだったダッシュボードは、今回の“改良型”から「GRヤリス」専用のものへと変更されました。まるでA80型「スープラ」のようにドライバーを囲むレイアウトは、運転中の操作性や視認性を重視した設計です。

　これら数々の変更＆進化メニューを見て感心させられるのは、「普通はここまでやらないよね」という領域に踏み込んでいること。個々の変更＆進化はもちろんのこと、全体を見ても「普通のクルマとは気合の入り方が違うな」ということがひしひしと伝わってくる……それが「GRヤリス」というクルマなのです。