「鈴鹿8耐は二度と走らないと言ったのに、一晩寝たら考えが変わっていた」ヤマハ契約担当者・加藤晃久さん

ノリックこと阿部典史は、プロフェッショナルライダーを夢見て、サーキット秋ヶ瀬で腕を磨き、アメリカ修行に飛び出した。史上最年少で全日本ロードレース選手権チャンピオンとなり、ロードレース世界選手権にデビュー、最高峰クラスのチャンピオンを目指した。

常に前を向き、顔を上げてライダー人生を切り開き、圧倒的オーラを放ち、くったくのない笑顔で、ファンの心を鷲掴みにした。

ノリックの幼少期から、サーキット秋ヶ瀬の仲間、全日本ロードレース、ロードレース世界選手権と、彼が懸命に生きたそれぞれの場所で、出会った人々が、彼との思い出を語った。

文/Webikeプラス 佐藤洋美

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ヤマハ契約担当者・加藤晃久さん

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BS BATTERY 市場開発マネージャー・加藤晃久

ヤマハ・モータースポーツ普及担当部長として阿部典史と出会う

出会い。30歳～

プロフィール

1982年ヤマハ入社

2005年～2009年モータースポーツ普及部長

2018年ヤマハ退社

BS BATTERY 日本営業政策事務所　事業戦略統括部長

MRPJ　一般社団法人モーターサイクル・レーシング・プロモーション・オブ・ジャパン　代表理事

ノリックと直接、契約を含め、密に話をするようになったのは2005年くらいからです。当時は、モータースポーツ普及部長をやっていて、ライダーの契約などに関わっていました。ノリックがロードレース世界選手権（WGP）を戦い、それが終盤にさしかかったころ、WGPはバレンティーノ・ロッシが活躍していて、ノリックの時代からロッシの時代へと変化していました。

ヤマハモーターフランス社長のジャン・クロード・オリビエから、ノリックを「スーパーバイク世界選手権（WSBK）はどうだろう」と相談があり、中冨伸一や中須賀克行とヤマハが抱える日本人たちの動向を含めて、どこにノリックが落ち着くのが良いかと考えることになりました。

ノリックは人気があり、まだ、ヨーロッパで走らせることが良いのではというのと、ヤマハモーターフランスが面倒を見てくれることになりWSBK参戦となります。スペインラウンドには、応援に行ったりしていましたね。2年間走ってもらいましたが、「日本に戻って来ては？」と話をすることになりました。

本人は「嫌だ」という返事で、それならば仕方がない。なかったことにしようと、その場では「残念ですが、ヤマハとの契約は終わりです」と伝えました。本人も悩んだのだと思います。まだ、世界で活躍したかっただろうし、その力があることを、本人が信じて疑っていなかった。ですが、もう、シートがなかった。

全日本ロードレース選手権を開催していた鈴鹿のラウンジで話し合いの場を持つことになりました。その時、たまたまラウンジに居合わせたホンダの人を見つけると「じゃあ、ホンダに行く」と言って、彼らのところへスタスタと歩いていってしまった。それは世間一般が契約交渉でイメージされる神妙な雰囲気は微塵もなく、フラっと「お久しぶりです」と挨拶に行くような気軽さでした。

「どうして、そんなことができるのか」と啞然としていましたが、「そうか、ホンダに行け、行けばいいよ。サヨナラだな」って思いましたね。

でも、すぐ戻って来て「やっぱりヤマハで走る」って言うんです。そう簡単にホンダへと移籍できるとは思っていませんでしたが、「今、契約解除の準備をしていたよ」って嫌みを言っていじめてやりました。ホンダの人とどんな話をしたのかわからないけど、信じられない言動で漫画みたいだなと思いましたね。でも、憎めない、可愛いんですよ。そういった行動を含めて大好きでしたね。

ノリックが「全日本を走ることにした」と言うので、では、その方向で進めようと動きだしたわけです。彼は、日本でも人気がありましたし、1994年の日本GPの走りは、多くの人の印象に残り、その後も、長い髪をなびかせて、WGPの日本GPやブラジルGPで勝ち、知名度も高く、全日本を走ってもらうことは意味があると考えていました。

ヤマハのアクセサリーを扱うワイズギアもスポンサーとしてプロモーションに協力してもらうことになりました。ゼッケンも81番としたら、日本のファンも喜んでくれるだろうと思いました。

嫌な言い方ですが、ヤマハにとって、ノリックは価値があったということです。契約を続けたのは、ノリックが可愛くて良い奴だからというわけではありません。

ノリックが全日本を走っていたのは、1993年まで、1994年の途中から、WGP参戦を開始しているので、約13年ぶりの全日本でした。テスト期間がとれたわけではなかったですが、それでも開幕戦のもてぎで、ウェット路面を攻めて予選2番手のタイムを記録します。決勝は5位でした。ノリックの登場で、全日本が活気ついたように思いました。たくさんのファンが応援に来てくれたようです。第3戦筑波では3位に入り表彰台に上がってくれました。