ドイツ生まれの「最新ニコイチ戦車」どこがイイ？ 実はメリット盛り盛りの“超コスパ良しタンク”だった

　2024年6月にフランスのパリで開催された安全保障関連の防衛見本市「ユーロサトリ2024」にて、ドイツの防衛企業ラインメタル社が新型戦車KF51「パンター」の派生モデルを出展しました。KF51は、2022年に開催された前回のユーロサトリで初公開されましたが、今回はそれをベースにした異なるモデルが2種類、展示されました。

　1台は「KF51-U」。この車両は、CUT（コンセプト無人砲塔）と呼ばれる新型砲塔を搭載したのが一番の特徴です。またそれ以外にも、乗員すべてを車体側に配置するなどの従来戦車とは異なる部分が多く、次世代の戦車の方向性を提示するコンセプトモデルとなっていました。

　しかし、筆者（布留川 司：ルポライター・カメラマン）が注目したのは、そこまで革新的とはいえないもう1台、「パンター・EVO・アップグレード」です。

　この戦車はKF51用の有人の新型砲塔を、現用の「レオパルト2A4」戦車のシャシーに搭載したもので、新旧のパーツが組み合わさったハイブリッド戦車といえるモデルです。新型砲塔には、ラインメタル社の新たな主砲システムであるFGS（フューチャー・ガン・システム）が搭載可能で、この他に徘徊ドローン発射機やセンサーと統合化された新しいRCWS（リモート・コントロール・ウェポン・ステーション）も装備されています。

　そんな最新鋭の砲塔が、なぜ真新開発の車体ではなく、古い技術で作られた既存戦車の車体と組み合わされたのでしょうか。

「パンター・EVO・アップグレード」は、その名前にアップグレードとあるように、これまである資産を改良して活用するのが狙いです。ラインメタル社の説明によれば「レオパルト2」を運用する国であれば容易かつ短期間でKF51にアップグレードできるため、新型戦車を導入するよりもコストパフォーマンス（費用対効果）に優れるそうです。

「レオパルト2」はドイツが開発・生産する戦車ですが、運用はドイツだけに留まりません。ヨーロッパに限っても、オーストリア、オランダ、ギリシャ、スペイン、スイス、ノルウェーなどがあり、それ以外の地域を見渡してもトルコやインドネシア、シンガポール、チリ、カナダなど、採用国は世界中に存在しています。

　KF51自体は新型戦車であるものの、その一部を現役戦車へのアップグレード用パーツとして提供できれば、これら「レオパルト2」を運用する国々を潜在的な顧客として捉えられるようになります。

　また、運用国から見ても、現役戦車のアップグレードという方法はメリットがあります。「パンター・EVO・アップグレード」は車体を流用することで、兵站や乗員教育などの運用面でも従来戦車と一部共有化できるため、運用コストの削減や配備までの時間短縮が可能になります。ラインメタル社では、「パンター・EVO・アップグレード」と「レオパルト2」の消耗部品は共有化されていることから、2種類の戦車をひとつの部隊で同時に運用することも可能だと説明していました。