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日本を代表する戦艦=「大和」じゃない!? アメリカで最も有名な艦は 旧式だけど「すごく速い」
日本海軍の戦艦「金剛」は、太平洋戦争に参加した最も旧式ながらも最も活躍した武勲艦である。
世界で初めて30.5cm主砲を備えた筑波型装甲巡洋艦が建造され、イギリスは「ドレッドノート」の装甲巡洋艦版「インヴィジブル」を建造した。
日本は当初30.5cm砲8門搭載の巡洋戦艦を計画したが、技術不足からイギリスより35.6cm砲を搭載する依頼を行った。
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1913(大正2)年に就役した旧日本海軍の戦艦「金剛」は、太平洋戦争に参加した日本の戦艦の中で最も旧式ですが、最も活躍した武勲艦でもあります。
1904(明治37)年から戦われた日露戦争において、日本の大型かつ高速の装甲巡洋艦は、通商路保護と艦隊決戦で戦果をあげました。これを受けて、1907(明治40)年に世界で初めて戦艦と同じ30.5cm主砲を備えた筑波型装甲巡洋艦が建造されます。
その動きを横目で見ていた当時同盟国だったイギリスは、30.5cm砲塔を従来の2基から5基に増やした戦艦「ドレッドノート」の装甲巡洋艦版「インヴィジブル」を、1908(明治41)年に就役させました。
「インヴィジブル」のスペックは、30.5cm連装砲4基搭載、速力25.5ノット(47.2km/h)で「筑波」(30.5cm連装砲2基搭載、速力21.1ノット〈39.1km/h〉)を上回り、新艦種「巡洋戦艦」を名乗ります。
1906(明治39)年に「インヴィジブル」の情報を得た日本は装甲巡洋艦計画を中止し、30.5cm砲8門搭載、速力25ノット(46.3km/h)の巡洋戦艦を計画します。しかし、当時の日本の大砲・装甲・機関の技術は不十分で、自力建造は不可能でした。そうしたことから、同盟国イギリスより技術導入を行うこととなったのです。
日本はイギリスへ、30.5cm砲12門を搭載し、25ノットで走れる装甲巡洋艦を依頼します。この計画は1910(明治43)年に30.5cm砲10門となり、3連装砲の採用が検討されます。しかし、搭載予定の30.5cm50口径砲は砲身命数(砲身の寿命)が少なく、砲弾の散布界も悪いため、日本側は34.3cm砲か35.6cm砲の採用をイギリスに働きかけます。
1910年に35.6cm砲の採用が決まりますが、日本は主砲変更の際に、建造を担当したイギリスのヴィッカース社から「次期主力戦艦(クィーン・エリザベス級)用の38.1cm砲を採用してはどうか」と提案され、断っています。もしここで38.1cm砲を採用していたら、金剛型は後のイギリス巡洋戦艦「フッド」に匹敵する世界一の大火力巡洋戦艦になっていたでしょう。