カナダの先住民ストーリーを分かち合う観光施設を取材した、そこでしかできない交流と体験、文化を知るアクティビティ

カナダ観光の目玉として注目される「先住民観光」。今年の観光商談会「ランデブーカナダ（RVC）」ではメイティ・クロッシングとパークス・カナダ（カナダ国立公園管理局）が企画した2泊3日のツアーに参加した。毛皮貿易の歴史を知り、アクティビティを体験し、メイティの文化を理解するための内容が盛り込まれた3日間。その魅力と、そこでしかできない体験を取材した。

カナダの先住民には、かつてインディアンと呼ばれたファーストネーションズ、北極圏のイヌイット、先住民とヨーロッパ人の間に生まれたメイティという3つのグループがある。アルバータ州のメイティの自治組織では、メイティとは「メイティを自認し、メイティの先祖を持ち、メイティネーションに受け入れられている者」と定義。現在、カナダ全土でおよそ55万人、アルバータ州で11万人以上のメイティが存在する。

エルクアイランド国立公園からメイティ・クロッシングへは北東に約60キロ、車で45分。エドモントンから直接来る場合はおよそ1時間半の道のりだ。レッドリバー植民地からやってきたメイティのコミュニティがあったリバーロットの農場で、今ではビクトリアディストリクト国定史跡となった一角にメイティ文化を分かち合う場所として2020年にオープンした。今では、宿泊施設も備え、メイティの歴史と文化を体験できる複合施設として注目されている。

2022年には宿泊施設のロッジを備え、2023年にはドームも完成。688エーカー（2.8平方キロ）の敷地に40室のロッジからキャンプサイト、伝統的な家や荷車などの歴史展示、放牧場とトレイル、農場を併設する複合施設として構成されている。設計から建築、運営も全てメイティが担い、4.86メガワット規模の太陽光発電システムも設置されたネットゼロ施設でもある。宿泊パッケージのほか、季節ごとのアクティビティ体験や伝統工芸ワークショップも提供し、宿泊とアクティビティは単体でも販売されている。

8つのスカイウォッチングドームは、2023年にできたばかり。6つあるシングルはキングベッドが1つ、ファミリータイプのドームも2つあり、合体した2つのドームにキングベッドと2段ベッド、ソファベッドが備わる。それぞれトイレとシャワー、電子レンジと冷蔵庫のミニキッチン、エアコンと床暖房も完備。手縫いのかわいらしいキルティングのベッドカバー、天井部分が透明になった丸い部屋には旅のテンションが上がる。寝たまま星空が見えるシチュエーションも格別な体験だ。

ビストロでの夕食後、外で焚き火を囲みながら、ナレッジ・キーパーが物語をシェアする時間も設けられる。「書き言葉を持たなかった祖先は、物語を語ることが歴史や儀式、マナーを伝える手段だった」と居住区に40年以上住み長老から教えを受けたナレッジ・キーパーのリリーローズ・マイヤーズさんは語る。メイティや先住民クリー族伝承のトリックスター（昔話に登場するいたずら者）であるウィサケチャック（Wisakedjak、スペルや発音は地方、民族により異なる）に伝わる話をしてくれた。

その冒険話のなかに、バイソンやアヒルが現れ、野草を使った食事や飲み物、道具やカヌーなどメイティの伝統的な生活が見えてくる。外が寒くても、カポートという伝統的なフード付きコートを貸してくれ、これが実に暖かかった。