恩返しのため何度でも立ち上がる　元地域タイトル王者の山内涼太が来月７日メインで神崎靖浩戦

◆プロボクシング　５１・９キロ契約８回戦　山内涼太―神崎靖浩（６月７日、東京・後楽園ホール）

　元ＷＢＯアジアパシフィック（Ｐ）・フライ級（５０・８キロ以下）王者で日本同級１位の山内涼太（角海老宝石）が来月７日、メインで神崎靖浩（倉敷守安）とノンタイル８回戦を戦う。「世界王者になって応援してくれる人に恩返しするためにも負けられない」と世界ランク入り、そして、２度目の世界戦目指して必勝態勢で臨む。

　２２年、ＷＢＯ世界フライ級王者だった現ＷＢＣ世界バンタム級王者の中谷潤人（Ｍ・Ｔ）への挑戦が決まった。試合前の１か月間、ジムの先輩である元ＩＢＦ世界スーパーバンタム級王者・小国以載（ゆきのり）が毎日ロードワークにつきあってくれた。ともに戦ってきた阿部弘幸トレーナーを含め、応援してくれる人たちのためにもベルト奪取を目指した。

　しかし、結果は８回ＴＫＯ負け。「大舞台での冷静さが違った」と落ち着いて戦う大切さを教えられた。完敗で最後は立ったままレフェリーに止められたが、何発パンチを浴びても１度も倒れなかったのは「間違いなく声援のおかげだった」と振り返る。

　再起したが、昨年４月の日本王座決定戦で永田丈晶（じょうすけ）＝協栄＝に小差の判定負け。それでも「尊敬する小国さんや応援してくれる人たちに何も恩返しができていない。このままでは終われない」と再び立ち上がった。同８月のジャッカパン・セーントーン（タイ）、今年２月のアーノルド・ガルデ（フィリピン）をともに２回ＫＯで下し完全復活した。

　大阪・箕面東高２年時の全国選抜大会決勝で現ＷＢＡ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王者の井上拓真（大橋）に敗れた。中谷、井上。拳を交えた相手が世界王座に就いている。「今ははっきり口に言える立場にない。でも、いつか彼らと同じ位置に立ちたい」。そう強く願い、妥協せず練習を積んできた。

　世界王者としてベルトを巻くこと、それが応援してくれる人たちへの最高の恩返しだとも信じている。「ギリギリの戦いではなく圧倒して、冷静に組み立てて、相手が何もできなかったという内容で勝ちたい」。再度、世界戦のチャンスをつかむにはもう敗北は許されない。崖っぷちとなる神崎戦で山内が３戦連続ＫＯ勝利を狙う。

　戦績は２９歳の山内が１１勝（１０ＫＯ）３敗、２３歳の神崎が１０勝（２ＫＯ）２敗１分け。

　◇山内　涼太（やまうち・りょうた）　１９９５年１月１５日、大阪・豊中市生まれ。２９歳。小２からワイルドビートジムでボクシングを始める。Ｕ―１５全国大会に小５から中２まで出場。大阪・箕面東高から東農大。アマチュアでは３８勝（１４ＫＯ・ＲＳＣ）１５敗。１７年５月にプロテスト（Ｂ級）に合格し、翌月プロデビュー。２０年８月にＷＢＯアジアＰ・フライ級王座決定戦勝利で初戴冠。２２年４月、ＷＢＯ世界フライ級タイトルマッチで初の世界戦も中谷潤人に敗戦。身長１６５センチの右ボクサーファイター。