栗山英樹氏、大谷翔平は「80本ぐらい打つだろう」も想像超えた50盗塁　愛弟子の“天井”とは

＜マーリンズ－ドジャース＞◇19日（日本時間20日）◇ローンデポパーク

　ドジャース大谷翔平投手（30）が、前人未到の大記録「50本塁打、50盗塁」を達成した。

　敵地ローンデポパークでのマーリンズ戦に「1番DH」で出場。48本塁打、49盗塁でこの試合を迎え、6回の第4打席で49号2ラン、7回の第5打席で50号2ランを放った。盗塁は1回に三盗を決め50個に到達。2回にには51個目となる二盗を決めた。

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　前人未到の「50－50」を、恩師はどう見るのか。大谷の日本ハム時代の監督で、昨春のWBCでも一緒に戦った栗山英樹氏（63＝日本ハム・チーフ・ベースボール・オフィサー）は「すごい数字だけど、何度も言っている通り、僕が見ている天井はもっと高い」と切り出した。「80本ぐらい打つだろう？」と、うれしそうに続けた。

　そんな栗山氏でも、50盗塁は想像を超えた。もちろん、大谷のスピードなら走ること自体に驚きはないが「まさか、盗塁にあれだけ興味を持って進むとは」。大谷ならではの理由を指摘する。

　「二刀流は効率がものすごく重要。1人だけ48時間あるわけではないので。ダッシュ、ランニング量をどう取り入れるか。（盗塁が）体を前に進める1つの方法にもなっているはず。あそこでダッシュしておけば練習でする必要がない。時間を違うことに使える。そこの発想が人と全然違う」

　盗塁はトレーニング代わりにもなる。それで浮いた時間を打撃や投球、必要なら休息にも充てられる。成功率の高さにも注目する。

　「相当、研究してるんじゃない。ピッチャーの癖や体の動き。こうやって投げると、こういう動きになるとか。盗塁するために見てるけど、その先を見ながら。このピッチャーはこういう変化球を投げると思って、狙い球も打席で違ってくるだろう。1つやることが、2つ、3つにつながる。二刀流ってそういうこと」

　盗塁のための洞察が、打撃に好影響を与える。「いつも考えている選手。翔平らしいな」とほほ笑んだ。

　日本ハム時代は「ケガさせない」ため、出塁しても「走るな」のサインが多かったという。昨年3月のWBCでも止めた（1盗塁のみ）。だが「5年ぶりに（一緒に）やったとき『体、大丈夫だな』ってのが一番の印象だった」とフィジカル面の進化を感じた。今季はシーズンを通じて盗塁を重ねている。「1年間ケガをしないでプレーを続けられている。大谷翔平のすごさの一番突出しているところ」と断言した。

　打って、走って、来季は投げもする。いったい、天井はどこにあるのか。「サイ・ヤング賞とか言われるけど、それはそれでよくて。全然違うものを残さないかな。守備も含め、誰も想像しないようなことを起こせる選手。考える形の幅にいて欲しくない。数字ではないところで」。WBC決勝のように、DHから抑えのマウンドか。あるいは…。「昨日、一昨日、抑えをしてるのに明日先発みたいな。やめた方がいいな。壊れるな。みんなが考えて」と楽しそうに締めくくった。前人未到の向こう側へ、大谷は進み続けている。【古川真弥】