逸材25歳が挑む“高い壁” ファームで1試合6刺殺の強肩も…ライバルは森、若月
オリックスの福永奨捕手がファームで強肩を発揮し、チームを救っている。再昇格後も、投手陣をリードし、ゲームを組み立てている。
8月4日に阪神戦で6つの盗塁全てをアウトにし、59年ぶりの快挙を達成した。高校や大学で活躍し、ドラフト3位でオリックス入団。
派遣された豪州ウインター・リーグで意識を変え、自ら変化を遂げた福永。厳しいアドバイスも心に響いた。
投手を助け、チームを勝たせる。オリックスの福永奨捕手がファームで強肩を発揮し、チームを救っている。「（盗塁は）刺して当たり前だと思っています。野手がゴロをさばくのと同じです。だから、刺して『ヨッシャー』とは思っていません」。再昇格後も、投手陣を懸命にリードし、ゲームを必死に組み立てている。
まさかの記録を作った。8月4日に杉本商事BS舞洲で行われたウエスタン・リーグの阪神戦で、福永は阪神が企画した盗塁6つ全てをアウトにした。NPBによると、ウエスタン・リーグで1試合に6つの盗塁を刺したチームは、1965年6月15日に西宮球場で行われた阪急（現オリックス）-南海戦（現ソフトバンク）で阪急が記録して以来、59年ぶりのこと。捕手側の記録が残っていないため何人の捕手で達成したものかはわからないが、福永は59年ぶりの快挙を1人で成し遂げた。
福永は、横浜高で1年春からベンチ入りし、主将として出場した3年夏の甲子園では3ランを放った。国学院大4年では主将で4番として、東都大学リーグでチーム初の春秋連覇に貢献しMVPに輝き、2021年のドラフト3位でオリックスに入団した。
捕球してから二塁に到達するまでの時間を示す「ポップタイム」は1秒8台と強肩を誇る。ただ、森友哉捕手に若月健矢捕手、石川亮捕手と1軍捕手陣の“高い壁”を越えることは至難の業となる。
「構えなどアマチュア時代と全く違ってやりにくく、正直に言ってちょっと無理かなという時期もありました」と吐露する福永の転機は、2023年シーズン終了後に派遣された豪州ウインター・リーグだった。
走者を出してもけん制やクイックなどをして盗塁阻止にあまり協力してくれない外国人投手を相手に「協力してくれなくても、盗塁は俺が刺す」と意識を大きく変えた。1軍昇格時にアドバイスを受けていた斎藤俊雄バッテリーコーチの「来季は3年目になるんだから、何かをつかんで自分を変えてこないとダメだ」という厳しい指摘も心に響いた。
