全米を驚かせた“PGAツアー対リブゴルフ”発案者はマキロイ！ 運営側のリーダーシップ欠如に業を煮やした!?

　2018年に「タイガー・ウッズとフィル・ミケルソンの世紀の対決」と銘打たれて初開催されたテレビマッチの「ザ・マッチ」は、その後、出場選手の顔ぶれや形式を変えながら、次々に開催されてきた。

　そして今年12月に8回目の「ザ・マッチ」として、「PGAツアーvsリブゴルフの世紀の対決」が予定されている。PGAツアーからはローリー・マキロイとスコッティ・シェフラー、リブゴルフからはブライソン・デシャンボーとブルックス・ケプカが出場し、熱い戦いを繰り広げるだろうと期待されている。

　その発案者は、驚くなかれ、ローリー・マキロイだという。

　リブゴルフが創設され、PGAツアーのスター選手が続々とリブゴルフへ移籍して以来、PGAツアーは去っていった選手たちのメンバーシップを停止したままになっており、PGAツアーに残っている選手と去った選手が同じ舞台の上で戦う機会は、現状ではほぼメジャー4大会のみに限られている。

　しかも、リブゴルフ選手の中でメジャー4大会に今でも出場できる選手はごく一部に限られているため、PGAツアー選手とリブゴルフ選手が一緒にプレーするチャンスは、日に日に減少している。

　PGAツアーの選手理事らが中心となって立ち上げた「交渉分科会」は、リブゴルフを支援するサウジアラビアの政府系ファンド「PIF（パブリック・インベストメント・ファンド）」との統合交渉を「進めている」と言われてはいるものの、実際の交渉は遅々として進んでいない様子だ。

　PGAツアーとPIF、そしてリブゴルフが手を取り合う日は、本当に来るのか、それとも来ないのか。誰もが首を傾げている昨今、そんな現状に「ファンはイライラしている」と苦言を呈したのが、マキロイだった。

　そしてマキロイは、PGAツアーとリブゴルフの2大スターどうしが対戦するテレビマッチを実施することを思い付き、あれこれ交渉した結果、ようやく実現に至ったのが、今年12月に開催される第8回「ザ・マッチ」なのだそうだ。

　PGAツアーは、PGAツアー競技と同週に開催される他ツアーの大会への出場を制限しており、どうしても他ツアーの大会への出場を望む場合は、事前に届け出ることが義務付けられている。

　リブゴルフの大会に出場したPGAツアー選手は、この義務に違反したという意味でメンバーシップを停止されているわけだが、どちらのツアーの大会でもなく、どちらのツアーの大会も開催されない12月の非公式テレビマッチであれば、そこにリブゴルフ選手が出るからという理由だけでPGAツアーが出場選手に罰金や処分を科すとは、さすがに考えにくい。

　マキロイは、そこを見込んで、この「ザ・マッチ」に目を付けたのだろう。

　今回の「ザ・マッチ」が成功を収めたら、今後はPGAツアーでもリブゴルフでもない第3者が創設・実施するプライベートイベントに双方の選手を招き、熱戦を披露してもらうというパターンが増えていくのではないだろうか。

　今年12月の「ザ・マッチ」は、そのための試金石となりそうである。