年々増えるF1のグランプリ開催数……もっと良いモノにするために、必要なこと

　2024年のF1は、史上最多全24戦でシリーズが組まれている。年間のグランプリ開催数がこれだけ増えると、合理的なカレンダーを整えるのは非常に複雑……まるで難しいパズルのようになっている。

　F1は近年人気が急上昇しており、グランプリ開催を求める場所が尽きることはない。近年ではマイアミやカタール、ラスベガスなどが加わり、2026年からはマドリードが加わることになっている。それ以外にも韓国やタイ、大阪、ルワンダといった、新たにグランプリ開催を目指す国や地域も出てきている。

　理論上では25戦まで増やすこともできるが、現在の飽和状況やチームへの負担などを考え、結局24戦というところに落ち着いた。しかしそれをうまく組み合わせるのは、実に大変な作業だ。

　2022年には22戦を開催したF1。前年までは新型コロナウイルスのパンデミックにより、複数のグランプリが開催できなかった。そのため、オーストラリアやカナダ、日本、シンガポールなどのグランプリが復活。これに対応するため、アゼルバイジャンとカナダという過酷な連戦や、シーズン終盤には8週間で6戦を開催しなければならなかった。一方でオーストラリアやマイアミは、単独でのフライアウェイ戦となった。

　2023年と2024年の開催カレンダーにも課題があった。単独でのフライアウェイ戦が多数あったため、F1チームに帯同するスタッフたちのマイルは貯まりに貯まっただろう。一方で3週連続での開催もあり、彼らは極限まで追い込まれたはずだ。

　年間24戦という開催数は、今のF1にとっては譲れないモノである。しかもF1は2030年までにCO2の排出量を削減する計画を掲げており、輸送の面でもより現実的なスケジュールに再編する必要がある。このためには、より近い開催地のレースを連続して行ない、人材や機材の輸送距離を減らすことが必要だ。また、航空機による輸送に頼るのではなく、海路輸送できるようにすることも重要だ。2024年の場合は、日本GPが春開催に、アゼルバイジャンGPが秋開催に変更され、この目標に向けた歩みが一歩進められることになった。

　しかしグランプリ開催地との契約により、カレンダー全体を一気に再編成することはできない。また気候や宗教的な祝日など、F1が考慮しなければならない要素は膨大なのだ。しかしこのことは、外から見ると過小評価されていることが大きい。

　グランプリの契約更新は、カレンダーをより適切にするための絶好のチャンスだ。F1のレースプロモーション・ディレクターであるルイーズ・ヤングは、既存および将来のレースプロモーターとの契約交渉を担当している。その際に、F1の目標達成に向けた開催時期等の交渉も行なうことになるわけだ。

「理想的なシナリオは、レース契約で最大限の柔軟性を確保するように努めることです。実際的なことも考慮する必要があります」

　ヤング氏はそうmotorsport.comに対して語った。

「中東やその他の地域では、1年で最も暑い時期を避けるなど、気象条件について考える必要があります。宗教上の祝日、国民の祝日、政治のサイクルなど、評価に影響する要素はたくさんあるんです」

「カレンダーを設定する上では、多くの競合する要求があります。特定の日付を中心にして、必ずしも日程の公平性を維持したりブランドを構築できるとは限らないという認識が、プロモーターの間で高まっていると思います」

「その一例として、8月下旬から7月に変更したベルギーGPが挙げられます。パートナーの中には、年間を通じてレースを開催しているサーキットでも、F1が年間の主要イベントである場合などは、様々な時期に我々を受け入れてくれるところもあるんです」

　F1が今年4月に発表した2025年の開催カレンダーには、F1が目指すモノの姿が表れている。人員が大陸間を頻繁に行き来する必要がないようにし、貨物もより効率的に、より良い流れで輸送できるようにしている。

　特に日本GPは、前述の通り中国GPとペアにできるよう、2024年から開催時期を従来の秋から4月へと変更した。これには、多大な努力が必要だったようだ。

「7ヵ月の間に2回もイベントを開催することは、日本にとっては大きな要求だったし、大きな変化でした」

　そうヤング氏は指摘する。

「これは、過去2年の間に我々が行なった重要な変更のひとつでした。この波及効果として、アゼルバイジャンとシンガポールを組み合わせることができたんです。これにより、ヨーロッパからの移動の流れを作れました。これらの変更により、輸送距離をかなり節約することができました」

　まだまだ全てが解決されているわけではない。F1は今、マイアミGPとカナダGPをペアにすることを目指している。現在はこれらはそれぞれが独立したイベントとなっているが、ヤング氏はこのふたつのグランプリを組み合わせることが「夢」だと語る。